Las autoridades federales madrugaron este martes en la zona oeste con un operativo en el que se dio un golpe a una organización criminal con base en Añasco, imputada de crimen organizado (RICO Act), así como de múltiples asesinatos, que incluyó el de una menor de ocho años y su madre.
La ganga, según reveló el jefe de la Fiscalía federal, W.Stephen Muldrow, era liderada por un hijo de un exalcalde de Añasco.
El funcionario explicó en una conferencia de prensa que un gran jurado emitió una acusación contra seis individuos por 23 cargos criminales. Específicamente, se les imputó de crimen organizado, homicidio, narcotráfico, lavado de dinero y delitos relacionados con armas de fuego.
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El caso será evaluado para ver si se busca la pena de muerte contra dos de los detenidos.
Los acusados son el líder de la ganga, Manuel Antonio Valentín Vega, conocido como “Nano o El Viejo”, propietario del Centro Agrícola El Rancho del barrio Piñales de Añasco e hijo del exalcalde del mencionado municipio, Antonio Valentín; Rafael Ángel Ruiz Garcés, conocido como “Pito Rancho, Pito o EI Flaco”; César E. Carero Martínez, conocido como “Waldy”; Jonathan Hemández Ruiz, conocido como “Tan”; Luis J. Irizarry-Zapata, conocido como “Luijo”, y Luis F. Rivera Quiñonez, conocido como “Nino”.
Muldrow detalló que la organización, conocida como “La Empresa”, se dedicaba al narcotráfico a gran escala, específicamente de cocaína. Traían drogas en embarcaciones desde Venezuela, Colombia y República Dominicana para distribuirla en la Isla y también la enviaban a Estados Unidos.
Describió la organización de Añasco como una sumamente violenta.
“Esta acusación no solo alega delitos violentos, sino que también alega que estos delitos se cometieron abiertamente y con descaro, y que miembros inocentes de la comunidad fueron asesinados”, expuso.
Muldrow explicó que una parte de los asesinatos imputados se desataron luego de que Valentín Vega fue secuestrado en abril de 2020 por una ganga rival.
Se le atribuyó a esta ganga de Añasco emprender un ataque en mayo del 2020 contra esos rivales, en los que murió la niña Roseliam Torres Henríquez, de ocho años, y su madre Yesenia M. Henriquéz Rivera, de 31.
Otros asesinatos se desataron tras el incidente en la zona oeste, la mayoría de la ganga rival, según explicó Muldrow.
Sin embargo, Muldrow reveló que contaban con un testigo que participó en estos asesinatos. Este fue ultimado por su propia ganga el 5 de octubre de 2021. Se le identificó como J.A.A.F.
Pese a estos crímenes desatadas tras el secuestro, los federales ya venían detrás de “La Empresa” desde antes.
La agente especial a cargo de la Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI, en inglés), Rebecca González Ramos, explicó que “este operativo representa una de las fases de la operación La Fundación. Inició con el arresto de José Luis Rodríguez Cumba en el 2019 y ha continuado con el desmantelamiento de una organización criminal dedicada al lavado de dinero, narcotráfico y otras actividades de alto impacto”.
La funcionaria añadió que, como parte de la pesquisa, se logró dar con Valentín Vega. Lo describió como “un criminal de carrera que nunca ha enfrentado la ley hasta la mañana de hoy”.
Indicó que, con este operativo, ya van 42 miembros de la organización arrestados en el transcurso de los años.
“Se ha logrado la disrupción de ganancias estimadas de billones de dólares en los últimos 10 años”, dijo la agente especial.
Pero, más allá del impacto que tengan estos arrestos en el área oeste, González destacó la importancia de poder procesar el caso bajo el Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act (RICO Act). De hecho, lo consideró como “uno de los logros más relevantes”.
El RICO Act es una regulación del 1970 para combatir el crimen organizado. Esta ley permite al gobierno federal perseguir a grupos organizados y empresas que dirigen negocios ilegales y participan en ciertos delitos, ya sea directa o indirectamente, a través de las fronteras estatales.
De los seis acusados, falta por ser arrestado Hernández Ruiz. El resto fue detenido en Añasco, Rincón y la ciudad de Orlando, Florida.
Además, los federales realizaron varios allanamientos relacionados a los arrestos.
“En los allanamientos del día de hoy se ocuparon 10 armas de fuego, 23 vehículos y un kilo de cocaína”, informó González.
De ser encontrados culpables, Valentín Vega e Irizarry Zapata, quien se encontraba en una prisión estatal al momento de esta acusación, podrían exponerse a la pena de muerte. El resto de los acusados se expone a cadena perpetua.
Múltiples agencias federales apoyaron el operativo, encabezados el HSI, el Negociado Federal de Investigaciones (FBI, en inglés), la Administración del Control de Drogas (DEA, en inglés), la Agencia de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF, sigla en inglés), el Servicios de Rentas Internas (IRS, en inglés), el Inspector del Servicio Postal y la Policía de Puerto Rico.
