Las autoridades de Laos, en coordinación con equipos de rescate de la vecina Tailandia, trabajan contrarreloj este martes para liberar a siete personas que permanecen atrapadas desde hace seis días en una cueva inundada de Long Chaeng, en el centro del país, después de que fuertes lluvias anegaran la zona.
Los siete atrapados, originarios de la provincia de Xaysomboun, entraron a la cueva el 20 de mayo en busca de yacimientos de oro, una actividad frecuente en esta región del país, pero quedaron atrapados cuando la cavidad se inundó y varios deslizamientos de tierra bloquearon la entrada de la cueva, según el medio Vientiane Times.
Desde entonces, equipos de rescate laosianos y tailandeses “trabajan sin descanso para llegar hasta ellos”, sin embargo, las dificultades de acceso y las malas condiciones meteorológicas ralentizan las operaciones cada día.
Los equipos de buceo continúan explorando una cornisa elevada dentro de la cueva, donde persiste un flujo constante de aire y se cree que podrían encontrarse las personas atrapadas.
Otro grupo de bombeo trabaja para drenar la mayor cantidad de agua posible de la cueva, aunque el nivel del agua ha seguido subiendo, impidiéndoles avanzar.
Las imágenes compartidas en redes sociales por los equipos de rescate muestran a los espeleólogos avanzando por estrechos pasadizos inundados y cubiertos de lodo.
Las autoridades de Laos también desplegaron ambulancias, vehículos de emergencia, equipos médicos y personal sanitario en la zona para garantizar atención inmediata una vez que las víctimas sean localizadas y rescatadas, indicó la agencia de noticias pública.
Las familias continúan esperando noticias e información oficial del Gobierno, que hasta ahora no ha emitido ningún comunicado oficial, sobre el estado de las personas atrapadas, detalló el Laotian Times.
En las labores de rescate participan dos buzos tailandeses que formaron parte de la mediática operación que salvó a los 13 integrantes del equipo juvenil de fútbol Jabalíes Salvajes en la cueva de Tham Luang en 2018, una misión de rescate que atrajo la atención internacional.
“Creemos que deberían sobrevivir”
Los buzos rescatistas expresaron su esperanza de que todos los atrapados sean encontrados con vida. “Creemos que deberían sobrevivir”, dijo este martes a la cadena de noticias CNN el buceador tailandés Kengkad Bongkawong, explicando que la ubicación de los hombres dentro de la cueva es el “lugar más seguro”.
Para llegar hasta ellos, los rescatistas tendrán que atravesar un túnel de 340 metros (1.115 pies), señaló a CNN el Centro de Mando y Control Metta Tham Kalasin (MTK), uno de los grupos que coordinan el rescate.
Algunas partes del túnel tienen apenas 60 centímetros (23 pulgadas) de ancho, por lo que los rescatistas tendrán que arrastrarse para acercarse al grupo atrapado, publicó el centro de mando en Facebook. Las imágenes mostraban cables tendidos a través de un hueco entre las rocas para guiar a los rescatistas hacia las zonas más bajas.
Bongkawong describió el punto de entrada natural a la cueva como un sendero que desciende en un ángulo de 45 grados. “Es tan estrecho que hay que inclinarse de lado, agacharse y arrastrarse boca abajo para poder pasar”, apuntó a CNN.
Agregó que se utilizan cascos, máscaras de respiración y detectores de gases para controlar el nivel de oxígeno y gases tóxicos en el estrecho sistema de cuevas. También se emplea una tubería para bombear aire fresco desde el exterior.
De acuerdo a la cadena de noticias, fuera de la cueva está un equipo de escaladores en una misión de rápel para buscar posibles rutas que permitan llegar a los aldeanos desde cuatro pozos que se habían avistado en la montaña sobre la cueva.
Los rescatistas están utilizando un mapa de la cueva que, refirió Bongkawong, es muy preciso, lo que facilita las labores del equipo: “Por eso creo que, dada la geografía y las condiciones de vida de las víctimas, si se encuentran en esa zona específica, sus posibilidades de supervivencia son muy altas, muy altas”. (I)
