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Las medallas de oro obtenidas por Mayoy Cacao en los British Craft Chocolate Awards 2026 volvieron a poner a Venezuela en el radar gastronómico internacional. José Arteaga y su esposa, fundadores de la marca en Londres, fueron reconocidos por sus barras Chuao 100 % y Canoabo 85 %, una propuesta original que gana terreno en Reino Unido.
En conversación con este medio, el emprendedor habló sobre el valor de trabajar con sabores de origen y el recorrido para posicionar la marca venezolana en uno de los mercados más competitivos de Europa, donde cada vez crece más el interés por los productos artesanales con identidad propia.
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José Arteaga trabajó durante cinco años en Venezuela en el área de operaciones para la empresa Civen, dedicada al procesamiento y exportación de derivados del cacao. Ese contacto directo con productores y haciendas cacaoteras despertó una conexión profunda con un producto que, años más tarde, marcaría el rumbo de su vida en otro continente.
La mudanza a Londres en abril de 2018 estuvo lejos de parecerse a un sueño europeo. Como muchos migrantes venezolanos, tanto José, como su esposa Yeti Goncalves, comenzaron en trabajos completamente distintos a los que imaginaban para su futuro. “Nos tocó hacer de todo. Mi esposa de mesonera porque ella ya hablaba inglés y a mí me tocó trabajar en la cocina lavando platos”, relató el criollo. Mientras tanto, estudiaba el idioma y posteriormente comenzó a trabajar haciendo delivery por las calles londinenses.
Sin embargo, incluso en medio de esa etapa complicada, la idea de construir algo relacionado con cacao nunca desapareció. “Desde que llegué me vine con esa ilusión de hacer algo con cacao o chocolate”, explicó José, quien decidió comenzar a formarse en el mundo del chocolate artesanal bean to bar realizando cursos especializados en Italia y España. A distancia, seguía recibiendo orientación del maestro chocolatero venezolano Fernando Carrillo.
Cacao con identidad
La decisión de trabajar exclusivamente con cacao venezolano no fue casual. José conocía el prestigio que tiene el producto nacional en mercados internacionales. “Sabía de lo preciado que era el cacao venezolano en el mundo y de su calidad”, aseguró. Incluso, recordó que un amigo belga le hizo entender que su origen podía convertirse en el sello más poderoso de la marca. “Me dijo: ‘es tu mejor marketing. Tú eres venezolano y el cacao es venezolano, eso te puede funcionar bien’”.
Así nació Mayoy Cacao. El nombre proviene de una palabra utilizada por los indígenas timoto-cuicas y significa “amigo”. La pareja llegó hasta ese concepto luego de investigar antiguas culturas relacionadas con el cacao en Venezuela. “Los timoto-cuicas eran unos indígenas que vivieron en la cordillera andina y crearon una bebida con cacao que se llamaba charote”, detalló.
En Londres, Mayoy comenzó diferenciándose por algo que para ellos parecía obvio, pero que en el mercado artesanal europeo no siempre ocurre: el contacto real con el origen del cacao. “La diferencia es la credibilidad que tenemos, que trabajamos con cacao de nuestra tierra y creados por venezolanos”, comentó José. Según explicó, muchos chocolateros europeos jamás han visitado una hacienda cacaotera, mientras que ellos conocen los procesos reales de cultivo.
En tal sentido, la conexión con Venezuela se mantiene viva incluso desde la distancia. José conserva relaciones directas con productores venezolanos que actualmente venden cacao a empresas europeas, lo que le permite seguir adquiriendo materia prima nacional para sus chocolates. Mientras tanto, Mayoy ofrece barras de distintos orígenes venezolanos, hot chocolate, grageas sin dejar de mencionar las cremas artesanales de pistacho y avellana.
El crecimiento de la marca ocurrió lentamente. Primero, acondicionaron el garaje de su casa en 2021 y compraron maquinaria poco a poco. En 2022 lanzaron oficialmente Mayoy Cacao y durante años fabricaron todo desde ese pequeño espacio doméstico. Pero la producción comenzó a crecer hasta obligarlos a mudarse en 2025 a un parque industrial donde instalaron su fábrica y cafetería especializada.
El mejor de Reino Unido
La labor y dedicación de esta pareja venezolana han sido premiadas internacionalmente. En 2026 obtuvieron cuatro medallas de oro en los British Craft Chocolate Awards. Dos de ellas fueron para las barras Chuao 100 % y Canoabo 85 %. Las otras dos reconocieron directamente el trabajo artesanal de José como chocolatero. “La experiencia fue increíble, estaba con mi familia viendo el live por YouTube y fue súper emocionante”, mencionó.
Pero el reconocimiento no apareció de la noche a la mañana. Un año antes recibieron varios galardones en otras competencias internacionales. “Obtuvimos bronce en el Chuao 100 % en el British International Chocolate Award y posterior a ese evento enviamos muestras a otro concurso internacional donde participaron más de 1500 chocolateros a nivel mundial. Ese evento era los Academic Chocolate Award y en esa oportunidad obtuvimos plata en el Cua 100 % y bronce en el Chuao 80 %”.
José señaló que el salto al oro ocurrió gracias a algo muy específico: escuchar cuidadosamente las críticas y observaciones de los jueces. “Fue leer el feedback de los jueces e ir mejorando los chocolates”, afirmó.
“En mi opinión estos premios son muy importantes porque los siguen a nivel mundial. Es una vitrina que te ayuda a dar a conocer tu marca y la calidad de los mismos”, añadió.
Venezuela en cada barra
Del mismo modo, el público británico comenzó a responder positivamente a los sabores venezolanos. Según acotó la pareja, en Reino Unido existe una cultura muy fuerte de apoyo a productos artesanales y de origen. Esa curiosidad por conocer la procedencia del cacao terminó convirtiéndose en una ventaja para Mayoy, donde cada barra lleva el nombre exacto de la región venezolana de donde proviene el cacao utilizado.
Pero el proyecto no termina en Londres. José e Yditi también sueñan con desarrollar un proyecto agroecológico en el estado Sucre, donde ya cuentan con 100 hectáreas destinadas a cacao criollo y ambos aseguran que forma parte de los planes a corto plazo de la marca.
El próximo paso para José e Yditi será regresar a Venezuela para descubrir nuevos orígenes de cacao y convertirlos en futuras colecciones de Mayoy Cacao. Cada barra llevará el nombre exacto de la tierra donde nace el grano, como una forma de contar el país desde sus sabores. “Quiero que conozcan cada pedacito de nuestro país en cada barra de chocolate”, acotó José. Después de años lejos de casa, la manera de mantener a su país presente es solo una: convertir el cacao en memoria, identidad y reencuentro.
