1-Juan Antonio García Smester.
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EL NUEVO DIARIO, SANTO DOMINGO.– El 60 aniversario de la entrada del ingeniero Juan Ulises (Wiche) García Saleta a los terrenos que hoy ocupa el majestuoso Centro Olímpico Juan Pablo Duarte (COJPD) fue conmemorado este viernes 6 de noviembre con una ofrenda floral en la plaza erigida en su honor, ubicada en el llamado «pulmón de la capital dominicana».
La actividad fue organizada por la Fundación Juan Ulises García Saleta, que representa su familia y preside su hijo Juan Antonio García Smester, quien estuvo acompañado por sus hermanos Augusto y Bernardita García Smester, además de nietos y otros familiares del patriarca.
El acto contó con la asistencia de las principales autoridades del deporte oficial y olímpico de República Dominicana: el ministro de Deportes y Recreación, Kelvin Cruz; el presidente del Comité Olímpico Dominicano (COD), Garibaldy Bautista; y el titular de Centro Caribe Sports y miembro del Comité Olímpico Internacional (COI), Luis Mejía. También estuvieron presentes los dos únicos sobrevivientes de la gesta encabezada por García Saleta el 6 de noviembre de 1966: el cronista deportivo Julio Andrés (Julito) López y el luchador revolucionario Rolando Gómez Suardí.
Coincidiendo con la celebración del aniversario de la proclamación de la Constitución dominicana, ocurrida el 6 de noviembre de 1844 en San Cristóbal, el homenaje a García Saleta comenzó con la entonación del Himno Nacional y el izamiento de las banderas nacional, del COD y de los recién celebrados XXV Juegos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 2026, a cargo de Kelvin Cruz, Garibaldy Bautista y Luis Mejía, respectivamente.
Tras la colocación de tres abundantes y hermosas coronas de flores en la plaza por parte de sus familiares y el encendido del pebetero, el presidente de la Fundación Juan Ulises García Saleta, Juan Antonio García Smester, hizo un breve recuento de la decisión de su padre de entrar a esos terrenos aquel 6 de noviembre de 1966.
Indicó que la lucha para dotar a la capital dominicana de un Centro Olímpico, que inicialmente fue denominado Centro Metropolitano, como una versión del Central Park de Nueva York, comenzó en 1959. Sin embargo, debido a numerosos acontecimientos históricos del país, los trabajos no se iniciaban.
Explicó que, un día antes de la histórica entrada, su padre visitó la residencia de don Enrique Ripley Marín para anunciarle que al día siguiente, 6 de noviembre, ocuparía simbólicamente los terrenos para iniciar la construcción del Centro Olímpico y mantener firme esa idea, concebida como un regalo para la juventud, el deporte dominicano y las futuras generaciones.
Relató que García Saleta ingresó por la avenida Máximo Gómez con John F. Kennedy y se instaló junto a varios acompañantes en los terrenos que hoy ocupa el estadio número dos del complejo de softbol, al que identificó como «Chapea», en honor a un humilde labriego que lo acompañó en aquella aventura, junto a otras personas que colaboraron, entre ellas Julito López y Gómez Suardí.
Durante su intervención, García Smester solicitó al ministro de Deportes, Kelvin Cruz, que se organicen y coloquen los nombres correspondientes a los diferentes estadios de béisbol y softbol que forman parte del parque. «Porque aparte de los números, tienen sus nombres», expresó.
Por su parte, Kelvin Cruz, Garibaldy Bautista y Luis Mejía resaltaron el compromiso permanente de los hijos y demás familiares de Juan Ulises García Saleta con la preservación de su legado en favor del deporte dominicano. Asimismo, destacaron que, gracias a su iniciativa, Santo Domingo y el país cuentan con un majestuoso Centro Olímpico, como lo definió el presidente del COD, Garibaldy Bautista.
El ministro Kelvin Cruz calificó como una contradicción incomprensible que la trayectoria de García Saleta no haya sido reconocida al más alto nivel oficial. También valoró que sea su propia familia la que mantenga vivo su legado, al recordar que sus integrantes han dedicado sus esfuerzos a enaltecer su nombre y honrar su memoria.
Cruz aseguró que García Saleta se ganó el reconocimiento de «Padre del Olimpismo dominicano» y consideró que solamente Juan Pablo Duarte podría competir con él por el honor de dar nombre al Centro Olímpico.
Mientras, Luis Mejía solicitó a las autoridades deportivas, tanto al Ministerio de Deportes como al Comité Olímpico Dominicano, que asuman en lo adelante la organización de los actos conmemorativos en honor a Wiche García Saleta, en lugar de que continúen siendo responsabilidad de sus familiares a través de la fundación.
Recordó que fue su familia la que construyó la plaza en su honor, ubicada frente al velódromo olímpico. Además, propuso que ese espacio sea utilizado para celebrar las medallas que conquisten los atletas dominicanos en los Juegos Centroamericanos y del Caribe, Panamericanos y Olímpicos, como ocurre en otros países.
Bernardita García Smester, quien fungió como maestra de ceremonias, también resaltó el gesto de su madre, Carmen Torres de García, de quien dijo que entregó su herencia familiar a su esposo, don Wiche, para que pudiera desarrollar sus proyectos de arborización y contribuir a la construcción del legado deportivo que hoy disfruta el país.
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