BARRANQUILLA, Colombia.— El estadio Metropolitano Roberto Meléndez se encuentra en la fase final de una profunda remodelación que elevará su capacidad de 43,000 a 65,000 espectadores, con miras a albergar el próximo 21 de noviembre la final de la Copa Sudamericana 2026.
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Las obras, iniciadas en enero de este año con una inversión superior a los 45 millones de dólares, convertirán al escenario deportivo en el estadio más grande y moderno de Colombia. Además de los partidos de fútbol, el recinto podrá acoger conciertos y espectáculos multitudinarios.
La final enfrentará a Boca Juniors, que aseguró su clasificación tras eliminar al Vasco da Gama de Brasil, y al ganador de la llave entre Atlético Mineiro y Montevideo City Torque. El conjunto brasileño ganó 3-0 el partido de ida.
Uno de los principales cambios en el llamado Coloso de la Ciudadela 20 de Julio fue la eliminación de la pista atlética y la reducción de aproximadamente cuatro metros en la altura del terreno de juego, lo que permitirá acercar las gradas al césped y mejorar la visibilidad para los aficionados.
Para los conciertos y otros eventos masivos, el estadio podrá recibir hasta 75,000 personas al utilizar el área del campo. La instalación de una nueva grama híbrida Bermuda 419, que combina pasto natural con fibras sintéticas, se complementa con sistemas automatizados de drenaje y riego adaptados al clima tropical.
El alcalde de Barranquilla, Alejandro Char, destacó los avances de los trabajos y la instalación de un sistema de más de 74,000 luces LED en la fachada, que permitirá proyectar colores, imágenes y animaciones. También se incorporarán pantallas 4K y una franja LED de 500 metros alrededor del estadio.
La remodelación incluye la instalación de más de 10,800 asientos retráctiles, cuyo montaje está completado en cerca de un 90 %. Asimismo, los sanitarios pasarán de aproximadamente 300 a cerca de 900, mientras que el recinto contará con cuatro camerinos modernos, uno exclusivo para la selección colombiana y otro para el Junior de Barranquilla.
Los accesos también fueron ampliados de cuatro a 14, junto con la habilitación de zonas VIP, espacios de hospitalidad, salas de prensa y áreas destinadas a museos del Junior y de la selección colombiana.
Conmebol mantiene la sede
La Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol) realizó visitas técnicas entre finales de septiembre y principios de octubre para evaluar la infraestructura, los accesos y las áreas operativas del estadio. Tras las inspecciones, confirmó que Barranquilla mantiene la sede de la final y que los trabajos avanzan conforme al cronograma previsto.
La ciudad también se prepara para recibir a miles de visitantes. El sector hotelero, que cuenta con cerca de 300 establecimientos y más de 9,000 habitaciones, proyecta una ocupación cercana al máximo durante el evento.
Por su parte, Cotelco Atlántico, gremio que agrupa al sector hotelero, estima que la final podría generar un impacto económico superior a los 60 millones de dólares y atraer a decenas de miles de aficionados.
Un escenario con historia
Inaugurado el 11 de mayo de 1986, el estadio Metropolitano Roberto Meléndez es la casa del Junior de Barranquilla y de la selección colombiana. Desde su apertura ha sido escenario de importantes acontecimientos del fútbol nacional e internacional.
El recinto acogió partidos de la Copa América de 2001, conquistada por Colombia, encuentros del Mundial Sub-20 de 2011 y múltiples finales del fútbol colombiano. También fue sede de las celebraciones por las clasificaciones de la selección cafetera a varias Copas del Mundo.
Con su modernización, Barranquilla busca fortalecer su posición como sede de grandes acontecimientos deportivos y musicales, impulsando el turismo y la economía local más allá de la final de la Copa Sudamericana del próximo 21 de noviembre.
