Rusia ha violado el derecho internacional al reclutar a ciudadanos extranjeros mediante engaños y coerción. Es la conclusión a la que ha llegado la Comisión Independiente de Investigación sobre Ucrania de las Naciones Unidas en un informe publicado este lunes, en el que da cuenta de decenas de casos de personas que fueron estafadas con promesas de trabajos civiles en Rusia y que terminaron, contra su voluntad, peleando para el ejército de Moscú.
Pablo de Greiff (Bogotá, 63 años) es uno de los tres miembros de esta comisión. “Rusia es responsable de tráfico de personas. Cumple los tres requisitos: hay una contratación bajo engaño, un momento de transferencia furtiva y un factor de explotación a su llegada”, explica en una videollamada desde Nueva York. De Greiff, experto internacional en derechos humanos, pone el ejemplo de un caso que conoció el órgano de un ciudadano extranjero que, una vez llegó a Rusia, se rehusó a firmar el contrato para incorporarse al ejército. “Fue llevado a un sitio donde había cuatro prisioneros. Fueron ejecutados en frente suyo. No le quedó otra opción”.
Más de 27.000 combatientes extranjeros luchan del lado ruso, según las autoridades de Ucrania. Provienen de todas partes. La Comisión encontró evidencias de reclutamiento engañoso de personas de 29 países, incluidos Colombia, Bolivia, El Salvador, Perú, India, Filipinas, Ghana, Turquía, Marruecos, entre otros. El reclutamiento suele ocurrir a través de redes sociales. “Buena parte de la publicidad de supuestas oportunidades de trabajo están en las redes. Sabemos de casos de varios bolivianos a los que se les prometió trabajar en un museo. Las agencias describían el viaje como un tour cultural: qué ironía”, relata De Greiff.
La Comisión pudo identificar los nombres de distintas empresas que se muestran como agencias de trabajo, pero que operan como oficinas de reclutamiento para Rusia. Varias de ellas actúan en Colombia, uno de los países latinoamericanos de donde más se contratan hombres para conflictos en el extranjero. Cientos de colombianos también han sido engañados para combatir en Sudán y en otros países de África y Oriente Próximo.
El informe sostiene que la gran mayoría de los reclutas carecían de experiencia militar y son personas vulnerables, en situaciones económicas precarias. Casi ninguno hablaba el ruso y, por eso, no comprendían los términos de los contratos. “Las firmas se obtuvieron en un entorno caracterizado por una coacción significativa”, escribe la Comisión. A muchos de estos hombres se les asignó combatir en el frente. Muchos murieron o desaparecieron allí. Una investigación de la BBC publicada en julio reveló que más de 3.500 extranjeros que combatían para Rusia murieron en los más de cuatro años de guerra. Por nacionalidad, la lista de fallecidos la encabezan Corea del Norte, Uzbekistán, Tayikistán, Georgia y Azerbaiyán.
Para De Greiff es importante acotar que el reclutamiento en Rusia es completamente opuesto al que hace Ucrania, cuyo ejército cuenta con una legión internacional. “El caso de Ucrania es un reclutamiento de mercenarios: son personas que voluntariamente luchan en un conflicto a cambio de beneficios económicos”, apunta. La Comisión no halló indicios de que Kiev haya reclutado bajo engaños a ciudadanos extranjeros.
La responsabilidad del tráfico de estos miles de hombres no recae solo en la Federación rusa, advierte el investigador independiente de la ONU: “Los países de origen también tienen la obligación en prevenir que sigan ocurriendo estos casos”. El experto compara la situación con la trata de personas con fines de explotación sexual. “En esos casos se hace gran publicidad, haciendo claro cuáles son los riesgos y los mecanismos que conducen a este delito. Esa es una medida esencial”, indica. La Comisión no hace recomendaciones específicas hacia las redes sociales en las que se comparten los anuncios falsos.
Varios países ya han instado a sus ciudadanos a no caer en estas trampas. Es el caso de Colombia. La Cancillería del país sudamericano pidió en septiembre a Ucrania y a Rusia desvincular a todos los colombianos que estén combatiendo en sus filas. El Gobierno mencionó entonces que conocía de denuncias de personas y empresas que trasladaban a los hombres al frente de guerra bajo engaños. Es uno de los ejemplos más numerosos en la región: más de 10.000 colombianos han sido reclutados en el extranjero en la última década, de acuerdo con un grupo de expertos de la ONU. El país aprobó a inicios de año una ley para ratificar un convenio contra el mercenarismo.
La embajada rusa en Colombia negó a mediados de este año tener “cualquier vinculación con reclutadores” que engañan a las personas para viajar a Rusia, tras una investigación periodística que daba cuenta de la estrategia del Kremlin para contratar a decenas de colombianos en su ejército. De Greiff sostiene que “el mecanismo de trata” incluye a distintos organismos, incluido el Ministerio de Defensa ruso, el ejército, e incluso “embajadas y consulados de varios de países”.
Ataques a infraestructura civil en Ucrania
El informe también da cuenta del impacto que han tenido los ataques a gran escala contra las infraestructuras energéticas de Ucrania en la población civil. “La magnitud del sufrimiento de la población civil ha ido aumentando con el paso de los años, debido a la creciente intensidad de los ataques durante la temporada de frío, su alcance geográfico cada vez mayor”, afirma. Para la Comisión, estos repetidos atentados constituyen crímenes de lesa humanidad.
“Rusia justifica que las estructuras energéticas son un objetivo militar, pero realmente son de carácter civil y tienen un fuerte impacto sobre la población, especialmente en una sociedad moderna en la que somos tan dependientes de la conectividad. Y en el caso de Ucrania, de la calefacción durante el invierno”, manifiesta el investigador.
De Greiff no se aventura a hablar sobre las negociaciones de paz entre Rusia y Ucrania, ni el rol de Estados Unidos en ellas. “Después de casi cinco años de seguir la guerra, todos tenemos opiniones, pero son personales. Nuestro mandato es el de investigar y documentar las violaciones a los derechos humanos”, subraya. El informe finaliza recomendando el cese a los ataques de infraestructuras civiles vitales y suspendiendo el reclutamiento bajo engaños de ciudadanos extranjeros. Con este documento, la Comisión eleva el tono en sus acusaciones al Kremlin y se une a otras entidades, como Amnistía Internacional, que también evidencian de estas coerciones a forasteros de trata de personas.
