Costa Rica participa con 268 atletas en 28 deportes y disciplinas.
Se esperan cerca de 6200 deportistas de 37 países.
Apenas tres años después de la última edición disputada en San Salvador como sede principal y de haber sido coanfitriona secundaria de algunas disciplinas, esta vez Santo Domingo, capital de República Dominicana, acogerá en su totalidad los Juegos Centroamericanos y del Caribe 2026 en su edición 25, la cual coincide con el centenario de las justas; con el fin de regresar al período normal en que se suelen hacer y compensar el período de cinco años de espera entre la edición trasanterior en Barranquilla, Colombia, y la anterior en la capital salvadoreña.
Dichas justas están programadas para realizarse del 24 de julio al 8 de agosto, si bien es cierto el deporte del polo acuático y el bádminton iniciarán días antes del día inaugural, y ese mismo día de apertura también arrancarán el tenis y el tiro.
Aproximadamente 6.200 deportistas de 37 países de todo el área de América Central tanto ístmica como insular; más México en América del Norte, y Colombia, Venezuela, Guyana, Guyana Francesa y Surinam en América del Sur (en razón de tener costas en el mar Caribe), tomarán parte de dichas justas multideportivas regionales, las cuales se realizaron por primera vez en México; como parte de una iniciativa de la Sociedad Olímpica Mexicana en ese tiempo para incrementar el nivel regional; y donde en ese momento solo Cuba y Guatemala se le sumaron.
Sin embargo, con el pasar de los años, y a pesar de algunos desfases que fueron compensados posteriormente, incluido un impasse de ocho años entre 1938 y 1946 por culpa de la II Guerra Mundial que llevó a cancelar la edición de 1942, se le fueron sumando distintos Comités Olímpicos con costas en el Mar Caribe y admitidos por Centro Caribe Sports (antiguamente Organización de Centroamérica y el Caribe).
A lo largo de la historia, solo mexicanos y cubanos han sido los ganadores de dichas justas regionales. Los aztecas se han impuesto en un total de 13 ocasiones, basadas principalmente en un período dorado de 1935 a 1966 y otro que empezaron desde 2018 hasta el presente. Además, también se impusieron en 1926, 2002 y 2010.
Por su parte, los antillanos se dejaron las otras 11, gracias principalmente a una supremacía que duró de 1970 a 1998. A esto se le deben sumar las ediciones de 1930, 2006 y 2014, y esta fue la última vez que Cuba se coronó campeona de las justas regionales. No obstante, las emigraciones y las deserciones por generaciones de varios de sus deportistas en aras de huir de un régimen político que les hace insostenible seguir viviendo en la isla y no les brinda las mínimas condiciones para vivir profesionalmente de sus deportes, han debilitado a las delegaciones cubanas y le han dado protagonismo principalmente a Colombia, que se posiciona ahora como el principal retador de la hegemonía mexicana en los presentes Juegos Centroamericanos y del Caribe.
Costa Rica ha estado presente desde 1930, pese a unos leves períodos de ausencias en 1954 y de 1962 a 1970. Si bien es cierto en la edición anterior de hace tres años en San Salvador impusieron un récord de medallas de todos los metales en una sola edición con 33, sigue siendo Santiago de los Caballeros 1986, también en República Dominicana, la edición donde alcanzaron su mejor posición en el medallero, con un quinto lugar general al obtener 11 medallas de oro; más que en cualquier otra edición. Aunque una gran parte de ese número se debe a una excepcional nadadora llamada Sylvia Úrsula Poll Ahrens, quien contribuyó con 10 de esas preseas.
Si bien es cierto en La Habana 1930 también había obtenido dicha posición, en aquel tiempo solo había nueve concursantes y se obtuvieron dos platas y un bronce; mientras que en la mencionada edición en la segunda ciudad más importante de la República Dominicana hubo 26 países participantes.
Así va Costa Rica
Para esta ocasión, el país se hará presente en la capital quisqueyana con un total de 268 participantes de 28 deportes e igual número de disciplinas.
En esta oportunidad se designó a la jugadora de rugby Cheryl Briden y al nadador de aguas abiertas Jason Rojas como la abanderada y el abanderado del país.
Tras la ceremonia de juramentación hecha en las instalaciones del Comité Olímpico Nacional (CON) en Coronado, en presencia de ex atletas y actuales atletas olímpicos con motivo de la inauguración de su propio muro que los recuerda desde 1936 hasta 2024, Briden y Rojas conversaron con UNIVERSIDAD sobre su designación, sus objetivos y su preparación.
“Para mí es todo un honor, un orgullo el nombramiento del día de hoy, no me lo esperaba, pero gracias a Dios se dio y nada, a representar a Costa Rica de la mejor manera”, fueron las palabras de una Briden que a duras penas estaba asimilando la designación.
Grupalmente, Briden y sus compañeras tienen en mente superar lo hecho en San Salvador, donde quedaron en la quinta posición entre las seis selecciones inscritas. “Ha sido bastante duro pero bastante gratificante porque uno ve la recompensa, que el esfuerzo sí vale la pena, no solamente en eso, sino en los fogueos y años de preparación”, agregó la abanderada, quien ingresó al deporte colectivo por invitación y consejo de su hermano tras haber sido atleta velocista en 100 y 200 metros planos en el pasado.
Desde entonces dejó las pistas e ingresó a las canchas de 100×70, similares a las de fútbol, y reforzó su vestuario con protectores bucales, scrum caps, pantalonetas, camisetas y medias más largas, espinilleras, hombreras y musleras. Y aunque igual sigue corriendo, ahora debe hacerlo tanto para frenar un ataque rival como para esquivar los tackles o derribos, asistir o dirigirse a la zona de in goal de su oponente y contribuir a anotar la mayor cantidad de tries y/o conversiones posibles.
“Para mí es un honor, un orgullo representar la bandera lo mejor posible, y vamos a representarla en República Dominicana, y poner la bandera de Costa Rica en alto, y vamos a darlo todo porque para eso estamos trabajando, para demostrar que Costa Rica tiene todo el talento para destacar”, explicó Rojas.
“Ha sido un proceso bastante arduo, bastante planificado en manos de mi entrenador Pablo Camacho y su cuerpo técnico, hemos trabajado bastante duro y vamos a dar todo lo que hemos trabajado. Tenemos como principal objetivo la clasificación a Juegos Panamericanos (en Lima, Perú, en 2027), es una tarea que tenemos en mira y vamos a hacer lo posible para conseguirlo”, agregó el experimentado nadador de aguas abiertas con 9 de sus 23 años de vida dedicados a este deporte.
Homenaje a atletas olímpicos
Sin embargo, la juramentación también sirvió para develar el Muro de los atletas olímpicos, donde tanto exatletas como atletas que asistieron alguna vez a los Juegos Olímpicos desde Berlín 1936 hasta los más recientes en París 2024 fueron homenajeados con sus nombres escritos en este muro a la entrada del CON.
Uno de ellos, Juan Arnoldo Cayasso Reid, quien estuvo en Los Ángeles 1984, un año antes de que Costa Rica empezase a asistir a mundiales de fútbol de cualquier categoría (el sub 16 de China 1985) y seis antes del recordado Italia 1990, donde hizo el primer gol en el debut frente a Escocia, suficiente para ganar 1-0. Él conversó con UNIVERSIDAD sobre sus recuerdos de Los Ángeles. “Muchos recuerdos muy gratos, yo fui a los Juegos Olímpicos gracias al fútbol, y esa eliminatoria que tuvimos me recuerda al último partido que íbamos perdiendo 0-2 y lo remontamos 3-2 en el antiguo Estadio Nacional, estaba repleto y yo feliz de sentir que había clasificado, y yo entré de cambio, se dio ese volconazo de marcador y clasificar”.
Cayasso, quien hoy es presidente del Comité de Deporte y Recreación del cantón central de Limón, también evidenció su orgullo y agradecimiento con el homenaje.
“Cuando uno se mete al deporte uno quiere hacerlo bien, y esperamos que estar en este muro represente que en algún momento las cosas las hicimos dignamente, y a veces como dicen por ahí, no es el trofeo, sino poder representar a su país, en este caso Costa Rica, con mucho orgullo, con mucha disciplina, con mucho respeto, y haberlo entregado todo. Es una doble bendición tener la oportunidad de que gracias al esfuerzo haya mucha gente agradecida y emocionada por eso”, agregó, antes de evidenciar su emoción por la juramentación de la delegación deportiva y manifestar que su labor en Limón pasa por devolver a la juventud de su cantón las oportunidades deportivas de las que gozó en su momento.
