Después de más de una semana de ataques que desbarataron un alto al fuego fallido, el conflicto entre Estados Unidos e Irán se encuentra en el filo de la navaja. Ahora es el momento, dicen los analistas, de encontrar una manera de frenar la escalada hacia una confrontación exponencialmente destructiva o correr el riesgo de provocar una guerra que se extienda más allá de lo que ambos países puedan ser capaces de contener.
Y aunque los peligros de una escalada están creciendo, dicen los analistas, ninguno de los bandos puede permitírselo realmente, ni económica ni políticamente en su país.
En los últimos días, Teherán y Washington han asestado golpes que rápidamente fueron más allá de atacar objetivos militares y han elevado gradualmente lo que está en juego en su guerra renovada.
Ambos bandos han atacado plantas de agua y desalinizadoras, lo que corre el riesgo de privar a decenas de miles de personas de suministros de energía y agua durante el mortal calor del verano del Golfo. El tráfico a través del vital estrecho de Ormuz está nuevamente bloqueado tanto por Teherán como por Washington, mientras que Estados Unidos ha restablecido un bloqueo a los puertos iraníes.
Los ataques estadounidenses han bombardeado fuertemente carreteras e infraestructura en el sur de Irán, lo que ha causado la muerte y el aislamiento de civiles, mientras aumentan los temores de que se esté preparando el terreno para una posible invasión en la zona.
Los ataques de Irán contra las fuerzas estadounidenses en Jordania han quitado la vida a dos soldados estadounidenses y herido a decenas, lo que hace que el costo humano de la guerra sea más cercano para los estadounidenses, a la vez que socavan la proyección de un dominio militar completo por parte del gobierno de Donald Trump.
“Este es el momento de despertar para ambos bandos”, dijo Ellie Geranmayeh, una experta en Irán del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores. “O toman la salida diplomática ahora o se arriesgan a permitir que la guerra se salga de control más allá de una escalada manejada”.
A medida que se expanden los objetivos de ambos bandos, también lo hace el alcance geográfico potencial de la guerra.
El creciente intercambio de ataques a la infraestructura en Irán y los países árabes del Golfo podría devastar rápidamente a las poblaciones civiles de la región. Irán ya ha advertido que, si es golpeado con la suficiente dureza, irá tras las instalaciones del Golfo que son críticas para los suministros internacionales de energía.
Arabia Saudita, aliada de Estados Unidos, atacó un aeropuerto controlado por rebeldes hutíes alineados con Irán en Saná, Yemen, la semana pasada. Eso ha aumentado la probabilidad, dijo Geranmayeh, de que Teherán pida a sus aliados yemeníes que bloqueen la crucial ruta marítima del mar Rojo, Bab al-Mandab. Tal medida agravaría rápidamente los riesgos para la economía global.
Los costos de acelerar el conflicto son altos para ambos bandos.
Tanto el gobierno de Trump como el nuevo liderazgo de línea dura de Irán enfrentan los mismos riesgos económicos y políticos que obligaron a sus gobiernos en guerra hace solo un mes a firmar un “memorando de entendimiento” de redacción vaga, que tenía como objetivo negociar el fin del conflicto.
Al igual que entonces, los estragos que la guerra ha causado en la economía global desde el ataque inicial de Estados Unidos e Israel contra Irán en febrero pasado aún no han disminuido. Expandir aún más la impopular guerra corre el riesgo de perjudicar a los aliados republicanos del presidente Trump en las próximas elecciones intermedias.
La economía de Irán era tan precaria antes de la guerra que desató protestas en todo el país que fueron sofocadas en una represión mortal. Ahora, golpeado por la destrucción a gran escala, enfrenta un peligroso ajuste de cuentas económico que empeora con el bloqueo estadounidense a sus barcos.
Los mismos factores que hacen que la escalada sea tan peligrosa para Washington y Teherán también podrían ser lo que los está empujando a ataques más arriesgados, ya que buscan aumentar la presión el uno sobre el otro.
“El conflicto se ha convertido ahora en una carrera contra el tiempo y una guerra de resistencia”, escribió Hamidreza Azizi, un experto en seguridad iraní del Instituto Alemán de Asuntos Internacionales y de Seguridad, en las redes sociales. “La pregunta decisiva será si el deterioro de las condiciones económicas y de infraestructura de Irán superará el aumento de los precios de la energía impulsado por la inestabilidad en el estrecho de Ormuz o viceversa”.
El descontento por el costo humano y económico de la guerra está empezando a ser más palpable en Irán. El sábado, 268 iraníes prominentes, entre ellos académicos, políticos, atletas, clérigos y sindicalistas, firmaron una petición de “No a la guerra”, una medida arriesgada en un momento en que el gobierno, respaldado por una base de línea dura ferozmente a favor de la guerra, ha seguido reprimiendo ferozmente a la disidencia.
“El gobierno tendrá muchas dificultades para convencer a la gente de que deben seguir peleando esta guerra a costa de la destrucción de Irán”, dijo Omid Memarian, un analista de Irán en DAWN, un instituto de investigación de Medio Oriente con sede en Washington. “Así que el reloj también está corriendo para ellos”.
Es probable que esa sensación de que el tiempo se escapa sea lo que animó a Irán a lanzar los ataques contra barcos que iniciaron la última espiral, dijo Farzan Sabet, un analista de Irán en el Instituto de Posgrado de Ginebra en Suiza, no con el objetivo de expandir la guerra, sino de aprovechar las ganancias estratégicas mientras las tengan.
“Vieron cómo su influencia en términos de poder controlar el estrecho disminuía rápidamente”, dijo, mientras que Estados Unidos alentaba a los barcos a navegar por la vía navegable fuera de la supervisión iraní durante el alto al fuego.
Estos ataques deben verse como esfuerzos iraníes para “mantenerse relevantes en la probable mesa de negociaciones” más que para señalar que aspiran a ganar militarmente, dijo Memarian. Y fácilmente podrían ser contraproducentes.
Los ataques a objetivos estadounidenses en Jordania, por ejemplo, no solo han causado un gran número de bajas y daños a helicópteros y equipos. Han subrayado de manera muy pública que Teherán conserva la capacidad de contraatacar y, a veces, superar en maniobras a un ejército estadounidense mucho más poderoso.
La posibilidad de que tales ataques desencadenen la ira pública en Estados Unidos, o simplemente enfurezcan al voluble Trump, dijo Memarian, ahora “claramente ha puesto a Trump en una posición en la que es más probable que escale militarmente”.
Al mismo tiempo, con lo mucho que está en juego en el ámbito económico y político, Trump tiene pocas opciones aceptables de escalada.
Entre ahora y principios o mediados de agosto, dijo Sabet, es probable que el gobierno de Trump intente debilitar militarmente a los líderes de Irán, o destruir la capacidad de Irán para controlar el tráfico en el estrecho de Ormuz mediante ataques asimétricos. Sin embargo, dijo, había pocos indicios de que Estados Unidos pudiera lograrlo.
“Soy escéptico de que una escalada estadounidense aislada sea capaz de cambiar drásticamente el cálculo de Irán”, dijo. “Tendría que ser algo verdaderamente estremecedor”, dijo.
Un enfoque que podría lograr ese efecto sería una invasión terrestre estadounidense, muy probablemente en una isla del sur cerca del estrecho. Muchos iraníes han visto los intensos ataques estadounidenses en el sur del país como una posible antesala a tal campaña.
Geranmayeh, la analista del Consejo Europeo, dijo que los riesgos que antes hacían que el gobierno de Trump fuera cauteloso ante esa opción —desde la posibilidad de grandes bajas hasta la posibilidad de una ocupación prolongada— son aún mayores ahora. Las tropas estadounidenses enfrentarían nuevas desventajas, como el intenso calor del verano y fuerzas iraníes que a estas alturas han pasado meses preparándose para tal ofensiva.
Si Trump estuviera considerando una campaña de este tipo, probablemente ocurriría después de las elecciones intermedias, argumentó Sabet, cuando el riesgo político para él sea menor.
No obstante, los próximos días siguen siendo precarios. Con un Irán deseoso por proyectar su poder militar, cada ataque corre el riesgo de un error de cálculo que podría profundizar la guerra en lugar de acelerar las negociaciones, dijo Memarian de DAWN, el instituto de investigación con sede en Washington.
“Creo que va a empeorar mucho antes de mejorar”, dijo.
Sanam Mahoozi colaboró con la reportería.
