De pie en la cima del mundo, en la cumbre del monte Everest, Jim Morrison estaba rodeado por algunas de las montañas más altas de la Tierra. Bajo sus pies, la profunda garganta del corredor Hornbein dividía en dos la imponente y vertiginosa Cara Norte.
Pero apenas tuvo tiempo para contemplar la vista. A 29.032 pies (8.849 metros) de altitud, Morrison se encontraba en la zona conocida como la “zona de la muerte”, llamada así porque hay tan poco oxígeno que el cuerpo humano no puede sobrevivir sin ayuda durante largos periodos, por no hablar del riesgo de avalanchas y desprendimientos de rocas.
Además, apenas estaba a mitad de camino de su extenuante expedición. La mayoría de los alpinistas solo sueñan con escalar la montaña, pero Morrison se había propuesto la audaz tarea de descender esquiando por el corredor Hornbein.
Descrito por Morrison como “la mejor pista de esquí de nuestro planeta”, este estrecho canal de una milla (1,6 km) de longitud y una pendiente de 50 grados es tristemente célebre por sus tramos de hielo y su inclinación implacable. Es una “zona donde no se permite caer”: cualquier movimiento en falso sería fatal.
“Sentí ansiedad. Sentí miedo. Sentí estrés. Sentí frío. Me sentí cansado, pero también muy consciente de lo que ocurría a mi alrededor y plenamente presente en el momento”, explicó.
“Me concentré intensamente en lo que tenía justo delante… Era mi única oportunidad de dar lo mejor de mí en aquello para lo que había trabajado tanto tiempo; estaba allí y era el momento. Sentí una enorme oportunidad ante mí y quise aprovecharla al máximo”, afirmó.
Morrison ha soportado más tragedias a lo largo de su vida que la mayoría de las personas: perdió a su esposa Katie y a sus dos hijos pequeños, Hannah y Wyatt, en un accidente aéreo en 2011. Años más tarde, encontró un alma gemela en su nueva compañera de vida, Hilaree Nelson, una esquiadora de montaña que había realizado primeros descensos en más de 40 expediciones por todo el mundo.
En 2018, Morrison y Nelson se convirtieron en las primeras personas en descender esquiando desde la cima del Lhotse, que con 8.516 metros (27.940 pies) es la cuarta montaña más alta del mundo. Entonces se fijaron otro objetivo audaz: ser los primeros en descender esquiando la cara norte del Everest.
“La cara norte del Everest alberga, en mi opinión, la mejor línea de esquí de nuestro planeta. Es ese corredor que divide la gran cara norte.
“Es implacable. Es directa. Tiene 9.000 pies (más de 2.700 metros) de longitud. Es extremadamente empinada, muy difícil y se encuentra a gran altitud”, explicó Morrison. “Se convirtió en una meta nuestra —de Hilaree y mía, juntos— escalar y esquiar esa ruta, porque eso es simplemente lo que somos”.
“Somos apasionados… esquiadores de montaña. La mejor forma de describir el ‘porqué’ sería: sabía que podía hacerlo”.
Mientras entrenaban para esta imponente hazaña, la tragedia volvió a golpear. En 2022, mientras la pareja descendía el Manaslu, la octava montaña más alta del mundo (26.781 pies), Nelson fue arrastrada por una pequeña avalancha. Morrison desenterró su cuerpo de la nieve dos días después.
La muerte de Nelson, así como el dolor y las dudas que surgieron en la vida personal y profesional de Morrison, fueron devastadores.
“Una y otra vez pensaba: ‘No sé si quiero seguir adelante o continuar haciendo esto’”, explicó Morrison. “Durante mucho tiempo, no supe si volvería a ir a la montaña y a esquiar”.
Gradualmente, al reconectar con el mundo natural, Morrison comenzó a retomar lo que había sido el sueño compartido con Nelson: esquiar la montaña más alta de la Tierra.
“Empecé a salir con mi perro a caminar. Él quería llevarme más lejos, y realmente disfrutaba estar solo en esos paisajes naturales y agrestes, caminando sobre la nieve. El Everest estaba allí, al fondo”.
Junto a los directores de cine ganadores del Oscar Jimmy Chin y Elizabeth Chai Vasarhelyi, Morrison ideó un plan para intentar alcanzar la cima, descender esquiando y filmar la hazaña.
“Me sentía decidido a intentar lograr este objetivo, a seguir honrando su legado, a terminar el proyecto que habíamos comenzado juntos, a celebrar quién era ella y a mantener viva su historia”, explicó.
“Tuve muchos momentos de duda, como nos pasa a todos en la vida. Al final, simplemente me recompuse y dije: ‘Voy a seguir adelante. Voy a poner un pie delante del otro y voy a seguir intentándolo’”.
Como ocurre con todos los grandes desafíos, Morrison describe una “enorme cantidad de obstáculos y dificultades en el camino” hacia la cima del Everest. Logró la hazaña tras varios años y dos intentos fallidos. Esparció las cenizas de Nelson en la cumbre.
“Cuando pisé la cima y miré hacia Nepal, sentí una satisfacción y un orgullo increíbles por mi equipo y por todos los que me habían ayudado a alcanzar esta meta”, dijo.
“Pero, al mismo tiempo, vi aquellas montañas que había escalado y descendido con esquís junto a Hilaree —el Makalu y el Lhotse, justo ahí, otros dos picos de más de 8.000 metros donde pasé mucho tiempo con ella— y sentí profundamente su energía y su espíritu allí conmigo”.
El descenso de unos 3.600 metros de desnivel (12.000 pies) de vuelta al campamento en el glaciar Rongbuk duró cuatro horas y cinco minutos; Morrison estaba totalmente concentrado en clavar los esquís en la nieve, cuya pendiente era increíblemente pronunciada, para realizar los giros pequeños y precisos necesarios para sobrevivir.
Con cada giro, el crujido de la nieve helada al romperse y el sonido áspero de su respiración agitada eran las únicas señales de vida en kilómetros a la redonda.
“Si pierdo el control durante medio segundo, no podré recuperarme y caeré hasta el fondo”, explicó Morrison en el documental.
En un tramo de más de 200 metros (650 pies) de roca desnuda y empinada, Morrison se vio obligado a quitarse los esquís y descender haciendo rápel con las botas de esquí y sin crampones, trepando por secciones expuestas del corredor.
Aunque la posibilidad de morir nunca estuvo lejos, Morrison afirmó sentirse tranquilo durante toda la hazaña. “Si pierdo el agarre del canto o resbalo, simplemente me relajaré. He vivido una vida plena”, continuó.
“Cuando crucé la rimaya en la parte baja y llegué esquiando a terreno seguro, miré hacia atrás y contemplé toda la montaña”. “Podía ver 9.000 pies de desnivel vertical”, dijo a CNN en una entrevista anterior.
“Pensé en Hilaree. Lloré. Grité”, relató.
“No lograba entender cómo seguía en pie. Sentía que iba a desplomarme, porque fue una liberación emocional inmensa”, añadió.
A pesar de alcanzar estas metas monumentales, Morrison sigue cargando con el peso de su pérdida.
“He llegado a comprender que no estoy superando ese trauma o ese duelo; no me estoy alejando de ellos. Avanzo con ellos y los llevo conmigo.
“Aunque esté cansado y quiera rendirme, a menudo canalizo su energía y pienso en ellos. Pienso en lo orgullosos que estarían de mí si pudiera ir un paso más allá. Realmente, me he valido del recuerdo de los seres queridos que he perdido para seguir adelante y dar ese esfuerzo extra”.
“Everest: The Other Side” se proyecta en cines y salas IMAX.
