El Faro de Alejandría fue, durante siglos, uno de los mayores logros arquitectónicos de la humanidad. Con una altura de aproximadamente 103 metros sobre la costa mediterránea de Egipto, este monumento guiaba a los barcos hacia uno de los puertos más importantes del mundo antiguo, antes de que los terremotos y siglos de deterioro provocaran su derrumbe.
Ahora, los arqueólogos han recuperado del mar enormes bloques de piedra, algunos de hasta 80 toneladas, lo que brinda una oportunidad extraordinaria para comprender cómo se construyó esta legendaria estructura. Estos descubrimientos también han permitido a los investigadores reconstruir el faro con un nivel de detalle sin precedentes, revelando un interior complejo que permaneció prácticamente desconocido durante siglos.
Misterio de 2,200 años de antigüedad: enormes piedras del Faro de Alejandría revelan sus secretos
La operación de recuperación, combinada con tecnología digital de vanguardia e investigación histórica, ha transformado lo que la ciencia sabía sobre una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo. De hecho, algunos de los hallazgos han sorprendido incluso a los propios especialistas que participan en el proyecto.
Una maravilla antigua oculta bajo el Mediterráneo
La construcción del Faro de Alejandría comenzó a principios del siglo III a. C. bajo el mandato de Ptolomeo I, el general macedonio que tomó el control de Egipto tras la muerte de Alejandro Magno. Diseñado por el arquitecto griego Sóstrato de Cnido, el faro se erigió en la isla de Faro, cerca de la entrada al puerto de Alejandría. Sirvió como punto de referencia para la navegación durante aproximadamente 1600 años, convirtiéndose en una de las estructuras monumentales más duraderas de la antigüedad.
Con una altura de unos 103 metros, dominaba la costa circundante y se convirtió en un símbolo de la importancia económica y cultural de Alejandría. Sin embargo, los terremotos terminaron por sentenciar su destino. Un sismo especialmente destructivo en el año 1303 dañó gravemente la estructura, que posteriormente fue abandonada. Con el paso de los siglos, gran parte de los restos de mampostería fueron retirados. En 1477, se construyó la Ciudadela de Qaitbay en el mismo lugar, incorporando piedras que provenían del antiguo faro.
Gran parte de lo que quedaba terminó colapsando en el Mediterráneo. Las investigaciones arqueológicas submarinas comenzaron en 1995, bajo la dirección del arqueólogo francés Jean-Yves Empereur. Desde entonces, los investigadores han documentado 4896 bloques de piedra dispersos a lo largo de unas dos hectáreas del lecho marino, a profundidades de entre cuatro y nueve metros.
El yacimiento se considera el complejo arquitectónico sumergido más grande del mundo. Sin embargo, estos restos representan solo alrededor del 10 % del faro original. Por tanto, resultaba imposible reconstruir el monumento basándose únicamente en las piedras que han sobrevivido. Aquí es donde entraron en juego una extraordinaria operación de recuperación y una inusual colaboración entre arqueólogos e ingenieros. Los arqueólogos lograron sacar a la superficie piezas arquitectónicas de 80 toneladas.
En junio de 2025, un equipo de investigación internacional dirigido por Isabelle Hairy, arquitecta y arqueóloga del Centro Nacional para la Investigación Científica (CNRS) de Francia, recuperó 22 enormes bloques de piedra del lecho marino.
Hairy ha dirigido la excavación submarina desde 1997
Mediante una grúa instalada en una barcaza, el equipo extrajo del agua algunos de los componentes arquitectónicos más importantes del faro. Entre ellos se encontraban secciones de la entrada monumental, incluidos el dintel, las jambas y el umbral.
Algunos de los bloques recuperados pesaban entre 70 y 80 toneladas. Otras losas enormes, pertenecientes a los cimientos del edificio, pesaban aproximadamente 40 toneladas cada una. No se trataba simplemente de piezas gigantescas de mampostería antigua; eran elementos arquitectónicos que podían ayudar a los investigadores a comprender cómo se ensambló el faro y cómo encajaban sus distintas secciones.
Un hallazgo especialmente significativo fue una puerta monumental, un tipo de estructura de acceso conocida como «pilón», asociada tradicionalmente a la arquitectura egipcia pero que incorporaba técnicas de construcción griegas. Su diseño reflejaba las influencias culturales que dieron forma a Alejandría durante el periodo ptolemaico, una época en la que las tradiciones egipcia y griega coexistían.
Cada piedra recuperada fue documentada mediante fotogrametría, una técnica que utiliza fotografías superpuestas para generar modelos tridimensionales de gran precisión.
Los escaneos resultantes se combinaron con registros digitales de más de 100 bloques arquitectónicos documentados anteriormente bajo el agua, creando una base de datos cada vez más detallada del antiguo monumento. No obstante, recuperar estas enormes piedras era solo una parte del desafío; los investigadores aún debían reconstruir el 90 % restante del edificio, que había desaparecido.
