“Lo metieron en el auto y lo obligaron a firmar un contrato…”.
“Ahora figura como desaparecido… No he aceptado del todo que lo más probable es que ya esté muerto”.
“Es un miedo paralizante”.
Todas estas son citas de personas que dicen tener experiencia personal con el reclutamiento militar forzoso en Rusia.
Sus historias, contadas directamente a CNN y respaldadas por grupos de derechos humanos y un creciente número de testimonios de particulares y publicaciones en redes sociales, describen un cambio silencioso en curso en la maquinaria rusa de reclutamiento para la guerra, que ya está en su quinto año. Ocultamos sus identidades por temor a represalias.
Desde una campaña de movilización masiva en 2022, que provocó un éxodo desesperado a través de sus fronteras, Rusia ha recurrido principalmente a grandes incentivos económicos para atraer a soldados a combatir. Las pruebas indican que esto está dando paso lentamente a la coacción y el engaño.
Rusia ha rechazado reiteradamente las afirmaciones ucranianas de que está planeando una nueva oleada de movilización masiva, pese al aumento de las bajas en el frente y al descenso de las cifras de reclutamiento. Sin embargo, mientras Rusia intensifica sus ataques, esta “movilización progresiva” —como algunos la llaman— amenaza con erosionar la aceptación pública de la guerra, justo cuando el Kremlin más la necesita.
“Tengo (o, mejor dicho, tenía) un tío”, dice el mensaje enviado a CNN. “Es un hombre mayor y enfermo, tiene problemas vasculares y alcoholismo; apenas puede caminar”.
En julio, según esta persona, varios hombres vestidos de civil abordaron a su tío, un empleado de casi 60 años de una empresa estatal de defensa, frente a su bloque de apartamentos y se lo llevaron en un auto. No sabía adónde lo habían llevado, pero dijo que aquel día “le deslizaron un documento para que lo firmara, supuestamente una ‘notificación de que habían estado allí’. Resultó ser un contrato (para incorporarse a las fuerzas armadas)”
El relato, procedente de una localidad del oeste de Rusia, encaja en un patrón demasiado conocido, dijo Artem Klyga, un abogado militar ruso radicado en Berlín que asesora a ciudadanos rusos sobre sus derechos en lo relativo al servicio militar. Desde el comienzo del verano, señaló, ha observado un fuerte aumento del número de personas que se ponen en contacto con él por este tipo de incidentes. “Ahora es una práctica cotidiana”, dijo a CNN. La mayoría de los casos que atiende involucran a hombres vulnerables, a menudo endeudados o con problemas de salud o alcoholismo. “Sencillamente no tienen la posibilidad de negarse; sencillamente desconocen sus derechos”.
“Llamado a la Conciencia”, una coalición de abogados que asesora a reclutas y reservistas en Rusia sobre la objeción de conciencia, dijo a CNN que había observado un fuerte aumento de las denuncias de reclutamiento forzoso en julio y agosto, con tácticas que “se vuelven más duras cada día”.
En este caso, después de firmar el documento, el tío regresó a casa, según su familiar, pero una semana después desapareció. Unos días más tarde llamó para decir que se encontraba en un campo de entrenamiento en Luhansk, en el este de Ucrania controlado por Rusia. A finales de septiembre llegó la noticia de que había desaparecido en combate.
“Me cuesta conciliar el sueño; a veces tengo pesadillas en las que me atrapan”, dijo el familiar a CNN.
Otro ruso que se puso en contacto con CNN a través de un grupo de derechos humanos dijo que su hermano fue “detenido” a mediados de julio “en estado de ebriedad por empleados desconocidos”; el familiar supone que trabajaban para la oficina local de reclutamiento militar.
En este caso, CNN ha visto el contrato militar que el hermano terminó firmando, así como un video de lo que parece ser su última despedida de su madre, entre lágrimas, antes de subir a una furgoneta blanca. El familiar también compartió la respuesta escrita de la fiscalía militar local a la petición de la familia para que el hombre fuera liberado. La respuesta concluye que se presentó en la oficina de reclutamiento “por su propia voluntad, sin coacción alguna”, y añade que “no se ha demostrado ni documentado lo contrario”.
Menos de un mes después llegó la noticia de que él también estaba desaparecido en combate.
“Tuvo una vida muy difícil, problemas con el alcohol”, dijo el familiar a CNN.
En junio, la región rusa de Penza, a unos 600 kilómetros al sur de Moscú, se convirtió en un foco especialmente importante de reclutamiento forzoso, según publicaciones en redes sociales y grupos de derechos humanos. En internet aparecieron videos y testimonios de personas reclutadas por la fuerza en plena calle.
En un video de junio, que CNN ha geolocalizado en un centro de reclutamiento militar de Penza, varias mujeres rodean un autobús y exigen que liberen a los hombres que están dentro. Una mujer señala el interior del autobús: “¿Qué creen, firmaron voluntariamente o no?”, grita a la cámara. Uno de los hombres dentro del autobús parece negar con la cabeza. “Los obligaron, los golpearon”, grita otra mujer. El Ministerio de Defensa ruso desestimó como falsos los informes sobre movilización forzosa en Penza.
Los informes de violencia en casos de reclutamiento forzoso son frecuentes, al igual que el desprecio por las exenciones médicas. “El contrato se firmó bajo presión física y moral”, escribió un familiar, quien dijo a CNN que su tío fue llevado en agosto. En ese momento tenía una costilla rota, dijo.
Otro rasgo común de muchas de estas historias: las personas que se llevan a los hombres de la calle no están claramente identificadas y suelen vestir de civil. Esto ha suscitado preocupación de que puedan ser personas comunes que intentan sacar provecho de otro tipo de bonificación militar, pagada a cualquiera que ayude a reclutar nuevos soldados. Un familiar los describió como “cazarrecompensas”.
CNN no ha podido verificarlo en casos concretos, pero las autoridades regionales no intentan ocultar que estos pagos existen.
“Incentivaremos a quienes ayuden a atraer a ciudadanos para que firmen contratos”, anunció Pavel Malkov, gobernador de la región rusa de Riazán, el pasado agosto durante una sesión del parlamento regional.
“Proporcionaremos un pago económico por cada soldado contratado. La bonificación oscilará entre 50.000 y 300.000 rublos (entre US$ 590 y US$ 3.500), después de impuestos”.
CNN ha encontrado pruebas de estos pagos oficiales en varias regiones, así como decenas de anuncios de empleo que ofrecen a reclutadores grandes sumas por cada candidato que firme un contrato militar, con pagos que varían según la región.
“Es literalmente una especie de promoción de ‘trae a un amigo’, en la que simplemente encuentras a alguien —a cualquiera, en cualquier estado; en otras palabras, podría ser un borracho, una persona sin hogar o prácticamente cualquiera—, lo arrastras hasta la oficina de reclutamiento, lo obligas a firmar un contrato y recibes tu dinero”, dijeron los fundadores de Nueva Ruta Alternativa, una organización contra la guerra creada esta primavera.
Fundada por profesionales rusos de las tecnologías de la información autoexiliados, la organización trabaja para recopilar información sobre las prácticas de movilización forzosa y asesorar a las personas que intentan salir de Rusia. Sus representantes también hablaron con CNN bajo condición de anonimato, por temor a represalias contra sus familias, que aún permanecen en Rusia.
Rusia lleva años intentando diferenciarse de Ucrania, donde el servicio militar es obligatorio para los hombres aptos de entre 25 y 60 años, y donde han surgido informes de incidentes de reclutamiento forzoso: una movilización violenta o coercitiva.
“Vemos todos los días en la televisión y en internet cómo en Ucrania atrapan a las personas, como si fueran perros callejeros, y las arrastran por la fuerza al frente”, dijo el presidente de Rusia, Vladímir Putin, a principios de septiembre. “Aquí la gente va voluntariamente, como saben, y firma contratos”.
Dado que el reclutamiento militar de Rusia se gestiona a nivel regional mediante cuotas, es poco probable que este aumento de las tácticas coercitivas esté dirigido por el Kremlin, dijo Janis Kluge, jefe de la División de Europa Oriental y Eurasia del Instituto Alemán de Asuntos Internacionales y de Seguridad; sin embargo, podría considerarse una solución conveniente al problema de falta de personal militar de Rusia.
“El sistema en el que, en esencia, los reclutadores hacen el trabajo sucio… es al menos tolerado” por quienes están en la cúpula, declaró a CNN. “Podría ser, a ojos de las autoridades, parte de la solución”. El Ministerio de Defensa de Rusia no ha respondido a la solicitud de comentarios de CNN.
Y, sin embargo, a ojos de algunos rusos, es un punto de inflexión. Organizaciones de derechos humanos dijeron a CNN que están aumentando las consultas sobre cómo emigrar.
Igor, un joven de 21 años del centro de Rusia para quien CNN utiliza un seudónimo por temor a la seguridad de su familia, abandonó el país hace tres meses, tras años planeando escapar de lo que él llama la “locura totalitaria”.
En el año anterior a su partida, dijo que lo habían presionado dos veces para que firmara contratos militares: una vez por parte de su universidad y luego durante una visita a la oficina local de reclutamiento militar para actualizar su exención médica. “Me entró un poco de pánico”, dijo a CNN. “Me preocupaba que alguien pudiera firmar en mi nombre. No habría podido hacer nada al respecto”.
El temor a una nueva ola de movilización masiva también suscitó preocupaciones prácticas urgentes. “Tenía miedo de que cerraran la frontera y nunca pudiera salir”, dijo a CNN.
“No creo que vayamos a ver un escenario en el que de repente reclutemos a 300.000 personas mañana”, dijeron a CNN los fundadores de la Nueva Ruta Alternativa.
En cambio, predicen “una movilización silenciosa y progresiva impulsada por medidas coercitivas. En otras palabras, lo que ocurrió en Penza… todo es preparación”.
