Los brasileños vuelven a las urnas este domingo para elegir entre dos candidatos que hacen campaña con visiones marcadamente diferentes del país, en medio de una creciente preocupación por la delincuencia, la corrupción y un giro más amplio hacia la derecha entre los votantes latinoamericanos.
El presidente izquierdista Luiz Inácio Lula da Silva, de 80 años, llegó a las elecciones presidenciales de este mes como favorito según casi todas las encuestas, con la esperanza de asegurarse un cuarto mandato y prolongar una carrera política que ha marcado al país durante más de dos décadas.
Sin embargo, se ha encontrado en una segunda vuelta con Flávio Bolsonaro, el hijo mayor del expresidente Jair Bolsonaro, cuyo desempeño mejor de lo esperado en la primera vuelta de votación trastocó los pronósticos y convirtió a uno de los líderes izquierdistas más destacados de América Latina en el candidato con menos probabilidades de ganar las elecciones.
El desafío del octogenario es asegurarse otro mandato tras una carrera política de varias décadas, mientras Bolsonaro, de 45 años, intenta mantener el impulso de la primera vuelta y llevarlo hasta una victoria final. El resultado de la votación de este domingo tendrá repercusiones mucho más allá de Brasil. A medida que los gobiernos de derecha ganan terreno en toda América Latina, la segunda vuelta podría determinar si el país más grande de la región se convierte en aliado de la administración Trump, si Flávio logra algo que su padre no pudo conseguir en 2022: derrotar a Lula en las urnas.
Según el Tribunal Superior Electoral de Brasil, Bolsonaro obtuvo 2,2 millones de votos más que Lula en la primera vuelta. Ninguno de los candidatos alcanzó la mayoría necesaria para ganar directamente, lo que obligó a ambas campañas a competir por un grupo cada vez menor de votantes indecisos mientras intentaban movilizar a sus simpatizantes en un país profundamente dividido sobre su futuro político.
El resultado puso de manifiesto las vulnerabilidades de la candidatura de Lula a la reelección, desde la frustración por el costo de vida y la delincuencia hasta las dificultades para movilizar a sectores de su base tradicional. También demostró que el movimiento de Jair Bolsonaro sigue siendo fuerte, incluso mientras el expresidente cumple una condena de prisión por intentar revertir su derrota de 2022.
La seguridad pública se ha convertido en uno de los temas decisivos de la campaña. Una encuesta de Quaest/Pax realizada en septiembre reveló que el 28% de los brasileños consideraba la violencia como el mayor problema del país, seguida de la corrupción, con un 22%, y la economía, con un 19%.
“Ese es un terreno que favorece claramente a los Bolsonaro, porque desde el principio han hecho de la mano dura contra el crimen su tema principal”, dijo Brian Winter, editor jefe de Americas Quarterly y vicepresidente de políticas de Americas Society/Council of the Americas.
Flávio Bolsonaro ha prometido designar a las principales facciones criminales como grupos terroristas, ampliar las prisiones y reducir la edad de responsabilidad penal. “Quienes creen que soy radical en materia de seguridad pública aún no han visto nada”, dijo el 13 de octubre, y añadió que ni siquiera el tristemente célebre enfoque de mano dura de El Salvador bajo la presidencia de Nayib Bukele era suficiente.
Lula ha tenido dificultades para conciliar las posturas tradicionales de su partido con las exigencias de medidas más duras. Un video suyo ampliamente difundido en el que dijo el año pasado que los narcotraficantes también eran víctimas de los consumidores de drogas reforzó lo que Winter calificó como una “percepción arraigada de que la izquierda brasileña es blanda con el crimen”. Lula reconoció posteriormente que se había expresado mal.
En el debate televisado del domingo pasado, Bolsonaro presionó a Lula sobre los permisos temporales de salida de prisión. Lula defendió la rehabilitación, pero dijo que los autores de delitos graves no deberían poder acogerse a ellos, y luego preguntó si Bolsonaro indultaría a su padre. Flávio no respondió directamente durante el intercambio, pero ha dicho reiteradamente que quiere que Jair Bolsonaro lo acompañe a subir la rampa del palacio presidencial durante su investidura.
Ese intercambio se produjo después de lo que se considera uno de los giros más llamativos de la campaña de segunda vuelta: en un esfuerzo por atraer a los votantes, Lula manifestó su apoyo a reducir de 18 a 16 años la edad de responsabilidad penal para ciertos delitos graves, aunque se opuso a incluirlo en una enmienda constitucional pendiente.
Winter describió el giro como “lo más cercano a un anatema que puede haber dentro de su Partido de los Trabajadores”, que se ha opuesto a ese cambio durante décadas.
“Lula está cediendo ahora, en los últimos días de la campaña, porque reconoce que esta puede ser su mayor vulnerabilidad”, dijo, y añadió que el cambio ilustra hasta qué punto Lula está dispuesto a acercarse a los votantes más conservadores, pese a su historial de oposición a este tipo de medidas.
Lula ha afrontado críticas por la situación de la economía y el coste de vida. Durante sus dos primeros mandatos, el auge de las materias primas ayudó a sacar a millones de brasileños de la pobreza y llevarlos a la clase media.
Esta vez, muchos votantes dicen percibir pocos avances. Lula puede señalar el bajo desempleo y la moderación de la inflación, pero esos indicadores no han cambiado la percepción de los hogares que tienen dificultades para afrontar los precios cotidianos.
Winter comparó la dinámica con la de las elecciones presidenciales estadounidenses de 2024, cuando las estadísticas favorables no lograron superar la frustración por los precios durante el Gobierno del presidente Joe Biden y la entonces vicepresidenta Kamala Harris.
“Las cifras principales de la economía se ven bien”, dijo Winter. “Pero la gente común sigue diciendo que no siente que la economía esté prosperando. Siente que su nivel de vida ha disminuido”.
Aun así, muchos votantes siguen siendo leales a Lula debido a los avances sociales logrados durante sus dos primeros mandatos, mientras temen que una presidencia de Bolsonaro pueda revertir los derechos sociales.
Flávio Bolsonario ha tratado de contrarrestar esas preocupaciones distanciándose de algunas posturas tradicionalmente conservadoras. El 16 de octubre, el Congreso promulgó una enmienda constitucional que puso fin a la tradicional semana laboral de seis días de Brasil, reduciendo gradualmente la jornada laboral máxima sin recortar los salarios. Tras haberse opuesto previamente a la propuesta, Bolsonaro cambió de postura y votó a favor.
“Este es otro caso de los Bolsonaro siendo lo suficientemente flexibles ideológicamente como para lograr ser elegidos”, dijo Winter. “Ambos bandos están haciendo esto en los últimos días de la contienda. Es impresionante”.
Pero si hay un grupo clave al que ambos candidatos necesitan conquistar, tanto los expertos como las campañas coinciden: son las mujeres.
Las mujeres representan casi el 53% de los votantes registrados y se han mostrado más reacias que los hombres a apoyar a candidatos afines a Bolsonaro. Una encuesta de Datafolha del 15 de octubre situó a Lula por delante entre las mujeres, con un 49% frente a un 40%, mientras que Flávio lideraba entre los hombres, con un 52% frente a un 40%.
“Las mujeres son el grupo demográfico clave”, dijo Winter.
Malu Gatto, profesora asociada de Política Latinoamericana en el University College de Londres, dijo que la brecha de género se amplió tras la irrupción de Jair Bolsonaro en 2018, a medida que los hombres se inclinaban hacia la derecha y las mujeres mostraban un mayor apoyo al Partido de los Trabajadores.
Ambas campañas también han abordado la violencia contra las mujeres, en particular el feminicidio, después de que varios casos brutales atrajeran la atención nacional. Brasil registró 1.571 feminicidios en 2025, la cifra más alta desde que el delito fue tipificado en la ley en 2015, según el Foro Brasileño de Seguridad Pública.
Según Gatto, la derecha tradicionalmente hace hincapié en imponer penas más severas a los agresores, mientras que la izquierda pone mayor énfasis en la protección y el apoyo a las víctimas, incluidos los refugios y los servicios especializados.
En su primer anuncio televisado, Flávio puso a su esposa y a sus hijas en primer plano. “En casa, ellas son las que mandan. Y eso es algo bueno”, dijo, una elección notable para un movimiento político cuyo apoyo tradicionalmente ha sido más fuerte entre los hombres.
La ex primera dama Michelle Bolsonaro, elegida senadora este mes, también se ha vuelto clave para atraer a mujeres al Partido Liberal. Por esa razón, una disputa pública que mantuvo con Flávio fue uno de los aspectos más preocupantes de su campaña; aunque posteriormente se resolvió, puso de relieve la importancia de este grupo en las elecciones.
“Michelle tiene su propio capital electoral, entre las mujeres y entre los evangélicos”, dijo Gatto. “Tiene legitimidad entre las mujeres y los evangélicos de una manera que Flávio no tiene”.
Los evangélicos, un grupo demográfico en crecimiento en este país predominantemente católico, se han convertido en un importante bloque electoral para la derecha. Datafolha situó a Bolsonaro a la cabeza entre los evangélicos por un 62% frente a un 29%, mientras que Lula lideró entre los católicos por un 52% frente a un 42%.
La geografía también será importante. Aproximadamente el 40% del electorado de Brasil vive en el sudeste, donde Flávio Bolsonaro obtuvo el 51,4% de los votos válidos en la primera vuelta, frente al 39,7% de Lula. El senador de derecha ganó en los cuatro estados de la región, incluidos Sao Paulo, Minas Gerais y Río de Janeiro, los tres estados con mayor peso electoral del país.
Minas Gerais ha apoyado al ganador final en todas las elecciones presidenciales directas desde 1989. “Su mezcla de ciudades industrializadas y comunidades rurales más pobres lo convierte en un microcosmos de las divisiones políticas de Brasil”, dijo Lucas Fernandes, analista político de la consultora BMJ.
Lula venció por un estrecho margen a Jair Bolsonaro allí en 2022. Esta vez, Flávio ganó con el 48,24 % de los votos válidos frente al 43,33 % de Lula, una diferencia de casi 590.000 votos.
En el Nordeste, bastión de Lula, su margen en la primera vuelta fue menor que en elecciones anteriores. Su porcentaje de votos válidos en Maranhão cayó casi cinco puntos porcentuales —el descenso más pronunciado de la región—, lo que pone de relieve el desafío de movilizar a su base tradicional.
Pero el desafío no consiste solo en hacer cambiar de opinión a los votantes, sino también en movilizar a quienes se quedaron en casa en la primera vuelta.
Uno de cada cinco votantes brasileños con derecho a voto se abstuvo, un grupo potencialmente decisivo en una contienda en la que solo 2,2 millones de votos separaron a los candidatos. Y dado que el 94 % de los votantes dijeron a Datafolha que ya habían tomado una decisión, lograr que los simpatizantes acudan a las urnas podría resultar tan importante como persuadir a los pocos que siguen indecisos.
El resultado de la primera vuelta planteó una pregunta incómoda tanto para la campaña de Lula como para los analistas políticos: ¿Cómo terminó un presidente que derrotó a Jair Bolsonaro perdiendo ante su hijo, un candidato considerado inicialmente menos atractivo políticamente que su padre?
“Creo que la conclusión más importante es que el Brasil actual está virando hacia la derecha”, dijo Winter, añadiendo que los votantes se han vuelto “más conservadores en los últimos 10 a 15 años”.
El cambio refleja una tendencia electoral más amplia en América Latina, donde varias elecciones presidenciales celebradas desde abril de 2025 —en Ecuador, Bolivia, Honduras, Chile, Costa Rica, Colombia y Perú— han dado como resultado victorias de candidatos de derecha o centroderecha.
Una encuesta de Datafolha realizada en julio reveló que el 44% de los brasileños se inclinaba hacia la derecha o la centroderecha en sus valores políticos, frente al 39% que se situaba en la izquierda o la centroizquierda, invirtiendo el equilibrio registrado en 2022.
Fernandes señala la prevalencia del voto táctico —cuando los votantes abandonan a su candidato preferido por otro con mayores posibilidades de ganar o derrotar a un rival— como explicación de la sorpresa de la primera vuelta a principios de octubre.
“Todos los candidatos alternativos, al menos los competitivos, estaban en la derecha”, dijo Fernandes a CNN. “Así que era mucho más probable que Flávio, y no Lula, se beneficiara de ese cambio en el voto táctico, porque ideológicamente está mucho más cerca de los otros candidatos que estaban en la contienda”.
Otro factor, dijo Fernandes, es el profundo rechazo al Partido de los Trabajadores de Lula, que es fuerte entre los brasileños que no se identifican con el movimiento de Bolsonaro, pero están decididos a impedir la reelección de Lula. Ese sentimiento es aún más fuerte ahora que en 2022, cuando Lula se benefició de la oposición generalizada a Jair Bolsonaro tras una presidencia marcada por la controversia en torno a la gestión de su gobierno de la pandemia de covid-19.
Fernandes también señala que la campaña de Lula subestimó la importancia de las redes sociales, mientras que la derecha lleva mucho tiempo situándolas en el centro de su estrategia. “La derecha entendió esto y lo aplicó en varios frentes, no solo a la candidatura de Flávio, mientras que la izquierda no logró hacer esa transición”, dijo Fernandes.
“El espacio más importante para la política brasileña hoy es WhatsApp”, coincidió Winter, quien describió cómo los grupos familiares y las conversaciones privadas influidas por memes y videos cortos pueden determinar las decisiones en los últimos días de una campaña.
La diferencia se reflejó en el gasto de campaña. Según las declaraciones financieras presentadas ante el Tribunal Superior Electoral de Brasil, la publicidad pagada en redes sociales fue el segundo mayor gasto de la campaña de Flávio en la primera vuelta, y el sexto mayor de la de Lula.
Parte del giro a la derecha en Brasil se debe a la asociación de la izquierda con la corrupción, aunque los escándalos han ensombrecido ambas campañas.
Durante el debate del domingo, Lula desafió a Bolsonaro a hacer públicos sus registros financieros y lo presionó por sus vínculos con Daniel Vorcaro, exdirector del colapsado Banco Master, cuyas presuntas conexiones con figuras poderosas han involucrado al establishment político y judicial de Brasil, incluido el Tribunal Supremo. Flávio, por su parte, acusó a Lula de corrupción y planteó acusaciones que involucran al hijo mayor del presidente, conocido como Lulinha. Las anteriores condenas de Lula por corrupción fueron anuladas en 2021.
El lunes, Lula dijo que presentaría documentos ante el tribunal electoral de Brasil autorizando la divulgación de sus registros bancarios y telefónicos, junto con los de sus cinco hijos, y dijo que el tribunal haría públicos los datos si Flávio Bolsonaro hacía lo mismo respecto de sí mismo, su familia y sus empresas. En respuesta, Flávio dijo que aceptaría el desafío si Lula también hacía públicos los registros bancarios y fiscales de su exjefe de gabinete y revelaba los gastos de la primera dama, Janja da Silva, junto con los gastos efectuados con la tarjeta corporativa presidencial.
Las acusaciones de corrupción están profundizando el cansancio político en Brasil, según los expertos. “Esto refuerza el rechazo y la apatía que sienten los brasileños hacia su sistema político en su conjunto”, declaró Winter a CNN.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha elogiado el desempeño electoral de Flávio Bolsonaro, pero no llegó a respaldarlo formalmente, pese a que los aranceles impuestos por su Administración a Brasil y la presión por el enjuiciamiento de Jair Bolsonaro han tensado las relaciones con Lula.
Las tensiones volvieron a aflorar durante el debate del domingo. Lula acusó a la familia Bolsonaro de alinearse con los intereses de Estados Unidos a expensas de Brasil, mientras que Flávio rechazó la acusación y criticó la política exterior de Lula.
Una victoria de Bolsonaro podría acercar a la mayor economía de América Latina a Estados Unidos, particularmente en materia de seguridad y crimen organizado, y fortalecer una ola de gobiernos conservadores elegidos en toda la región. Lula, en cambio, ha hecho hincapié en el multilateralismo, los lazos con el Sur Global y China —el mayor mercado de exportación de Brasil—, y en su oposición a las medidas arancelarias de Trump como defensa de la soberanía nacional.
El próximo presidente se enfrentará a un Congreso más conservador. Un resultado ajustado también podría poner a prueba la estabilidad del país después de que los intentos de Jair Bolsonaro de revertir su derrota de 2022 condujeran a los ataques del 8 de enero de 2023 contra las instituciones gubernamentales. Bolsonaro niega haber cometido irregularidades.
Para Lula, una victoria significaría otro regreso político. Para Flávio, marcaría el retorno del movimiento de su padre a la presidencia, pese a la condena y el encarcelamiento de Jair Bolsonaro.
