Michele Sensi-Contugi Ycaza y Stephany Hollihan Vásconez compartieron, además de una vida en pareja, una estrecha relación con el mundo empresarial y el entorno del presidente Daniel Noboa. Él llegó a ocupar una de las posiciones más sensibles del Gobierno; ella construyó una trayectoria propia en el diseño y la moda.
Sensi-Contugi, empresario de formación, estuvo vinculado a compañías de los sectores del plástico, caucho y biotecnología antes de incorporarse al Gobierno.
Hollihan, en cambio, convirtió su interés por la moda y la artesanía en Sensi Studio, una marca ecuatoriana que desarrolló junto con artesanos y llevó sus productos a mercados internacionales.
Sus caminos profesionales terminaron cruzándose también con el círculo más cercano del mandatario. Ambos mantenían una relación de amistad con Daniel Noboa y Lavinia Valbonesi, una cercanía que trascendía las funciones públicas de Sensi-Contugi.
Esa trayectoria terminó de forma inesperada el 19 de agosto de 2026, cuando el helicóptero en el que viajaban junto con otros pasajeros se accidentó en el monte Ololokwe, en el condado de Samburu, en Kenia. El siniestro dejó siete fallecidos, incluido el piloto de la aeronave.
En una entrevista reciente con EL UNIVERSO, Noboa recordó a Sensi-Contugi y destacó la responsabilidad que asumió al frente del Centro Nacional de Inteligencia (CNI).
“Michele es irremplazable, tanto para este Gobierno como para mí. Asumió una de las responsabilidades más difíciles y sensibles del Estado en un momento en el que el Ecuador necesitaba gente con valentía para enfrentar cosas que durante años muchos prefirieron no tocar”, dijo el mandatario.
Más allá de sus trayectorias profesionales y de la cercanía que mantuvieron con la pareja presidencial, Sensi-Contugi y Hollihan formaron una familia. Eran padres de un niño de 12 años y una niña de 10 años.
Su paso por el CNI
Al frente del organismo de inteligencia, Sensi-Contugi encabezó una etapa que el propio Noboa reivindicó públicamente tras su muerte.
En una entrevista radial el pasado 28 de agosto, el mandatario destacó el trabajo realizado por el sistema de inteligencia durante su gestión y le atribuyó a sus acciones capturas como las de alias Fito y alias Topo, cabecillas de la banda Los Choneros, además de haber permitido establecer que alias Pipo, líder de Los Lobos, no estaba muerto y se encontraba en España.
Noboa también señaló que el sistema de inteligencia, bajo su dirección, permitió identificar amenazas civiles y terroristas, así como posibles ataques contra el sistema de salud, tanto del Ministerio de Salud Pública como del seguro social.
Del sector empresarial al círculo cercano de Noboa
Antes de incorporarse al Gobierno, Sensi-Contugi desarrolló actividades empresariales vinculadas a compañías del sector del plástico, caucho y biotecnología.
Era accionista y gerente general de Senco S. A., empresa constituida en 2009 y dedicada a la fabricación de productos de caucho y plástico para envasado, así como accionista y gerente general de Prolab-Biotechnology y de SensiStudio.
Su cercanía con Noboa se hizo evidente desde la campaña presidencial de 2023, cuando figuró como aportante económico, según reportes del Consejo Nacional Electoral (CNE).
El 2 de enero de 2024, ya en funciones el Gobierno de Noboa, fue designado director general del entonces Centro de Inteligencia Estratégica (CIES) mediante el Decreto Ejecutivo 106, en reemplazo del coronel de las Fuerzas Armadas en servicio pasivo Fausto Cobo Montalvo.
El 21 de abril de 2024 asumió además como ministro de Gobierno, en reemplazo de Mónica Palencia, mediante el Decreto Ejecutivo 231, manteniendo por encargo la dirección del CIES.
Meses después regresó a la dirección de esa entidad, que pasó a denominarse Centro Nacional de Inteligencia.
Sensi-Contugi también fue delegado del Ejecutivo ante los directorios de empresas públicas, como la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec), la Corporación Nacional de Electricidad (CNEL), la Flota Petrolera Ecuatoriana (Flopec), Astilleros Navales Ecuatorianos (Astinave), Santa Bárbara y Petroecuador.
Stephany Hollihan, diseñadora y amiga de la familia presidencial
Hollihan, de 42 años, era diseñadora de moda y fundadora de SensiStudio, marca ecuatoriana dedicada a productos artesanales, entre ellos sombreros de paja toquilla, bolsos y prendas de vestir, creada en 2010.
La empresa trabaja con artesanos de la región andina del país y comercializa sus productos en distintos mercados internacionales.
Estudió Diseño de Moda en el Istituto Marangoni de Milán, donde posteriormente obtuvo una maestría en Gestión de Marcas.
Hollihan mantenía además un vínculo cercano con la familia presidencial: en julio de 2024 fue madrina de bautizo de Furio Noboa Valbonesi, hijo menor del presidente Daniel Noboa y la primera dama, Lavinia Valbonesi, ceremonia realizada en la iglesia de la Compañía de Jesús, en Quito. El padrino fue Leonardo Noboa Ycaza, primo del mandatario.
Reacciones y homenajes
Tras conocerse la tragedia, la Presidencia de la República expresó sus condolencias y calificó lo ocurrido como “un momento de profundo dolor”.
La Asamblea Nacional, la Contraloría General del Estado, la Defensoría Pública, la Asociación de Municipalidades Ecuatorianas y la Federación Ecuatoriana de Fútbol, entre otras instituciones, también emitieron mensajes de pesar.
La primera dama, Lavinia Valbonesi, reaccionó a la muerte de la pareja con un mensaje en sus redes sociales. “¿Qué vamos a hacer sin ustedes?”, escribió junto a fotografías en las que aparecía con Michele Sensi-Contugi y Stephany Hollihan. También expresó que no sabía cómo seguir después de una pérdida marcada por tanto dolor.
Días después del accidente, familiares, amigos y colegas de Hollihan se reunieron en el establecimiento de Sensi Studio para rendirle homenaje. La diseñadora guayaquileña Vero Carbo la recordó destacando su generosidad y la forma en que compartía sus talentos con los demás.
La marca también dedicó unas palabras a quien fue su fundadora. En sus redes sociales describió el encuentro como un espacio para reunirse alrededor de Stephany, de su vida, de su visión y de la belleza que dejó en quienes tuvieron la fortuna de coincidir con ella.
Transición en el CNI
Tras la muerte de Sensi-Contugi, el presidente Noboa, en gira oficial en Shanghái, designó ese mismo 19 de agosto a Luis Carlos Ávila Chávez como director general encargado del CNI, mediante el Decreto Ejecutivo 477.
Ávila Chávez estuvo al frente de la entidad hasta este 3 de septiembre de 2026, cuando el mandatario oficializó, mediante el Decreto Ejecutivo 491, la designación de Daniel Patricio Correia Peñaherrera como nuevo director titular del organismo. (I)
