Un petrolero fue alcanzado por un proyectil de origen desconocido la noche de este lunes, a unos 17 kilómetros al noreste de Ash Shishah, en aguas de Omán. El impacto causó daños en la sala de máquinas y dejó el buque sin capacidad de maniobra. La tripulación resultó ilesa.
La alerta fue emitida por la Organización Marítima del Reino Unido (UKMTO, por sus siglas en inglés) tras el testimonio del capitán del buque, quien notificó el ataque a las autoridades competentes. El incidente ocurrió en una de las rutas marítimas más vigiladas y conflictivas del mundo: el área adyacente al estrecho de Ormuz, donde desde el inicio de la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán —el pasado 28 de febrero— la navegación comercial se transformó en una actividad de alto riesgo permanente.
La UKMTO, como es habitual en sus comunicados, no atribuyó responsabilidad a ningún actor. Aun así, el incidente se enmarca en una cadena de ataques a buques comerciales en el área del estrecho de Ormuz que gobiernos de la región han atribuido sistemáticamente a Irán desde el inicio del conflicto.
El régimen de Teherán controla de facto el tránsito por Ormuz desde que cerró prácticamente el paso al comienzo del conflicto. La república islámica exige a los buques que soliciten autorización previa y abonen un arancel para poder cruzar esa vía marítima estratégica por la que, antes de la guerra, transitaba el 20% del gas natural licuado y el petróleo consumidos a escala global. El cuasi cierre del estrecho, combinado con el bloqueo naval estadounidense a los puertos iraníes, convirtió la zona en uno de los cuellos de botella energéticos más graves de los últimos años.
Uno de los países más golpeados por esa situación es Irak, cuya economía depende en gran medida de las exportaciones de crudo. Bagdad solicitó en reiteradas ocasiones a Teherán que autorizara el paso de sus petroleros por el estrecho. La agencia estatal iraní IRNA informó el sábado que Irán accedió a esos pedidos y permitió el tránsito de algunos buques iraquíes durante los últimos seis meses, pese a las condiciones de conflicto activo en la región.
“Pese a encontrarse sometido a las medidas militares más estrictas y la inseguridad creada en el estrecho por las acciones hostiles de Estados Unidos, Teherán dio permiso a algunos petroleros iraquíes para que cruzaran el estrecho de Ormuz en los seis últimos meses”, precisó IRNA. La misma agencia subrayó que “Irak no tiene alternativa al estrecho de Ormuz para exportar el grueso de su producción de crudo”, una dependencia que el conflicto volvió aún más evidente.
En paralelo, Irán y Omán llevan semanas en negociaciones para alcanzar un acuerdo de tránsito por Ormuz que contempla el cobro de gravámenes a cambio de lo que Teherán denomina “servicios marítimos”. Sin embargo, el régimen iraní dejó en claro que, aunque ese pacto con el sultanato se concrete, el estrecho no reabrirá mientras Estados Unidos no levante su bloqueo naval a los puertos iraníes, no retire las sanciones sobre la producción petrolera del país y no descongele los activos de Teherán depositados en el exterior. Las tres condiciones forman un paquete innegociable desde la perspectiva iraní.
Desde el lado estadounidense, el Comando Central de las Fuerzas Armadas (CENTCOM) informó que las tropas a bordo del portaviones USS George H.W. Bush (CVN 77) operan de forma ininterrumpida en el marco del bloqueo naval impuesto a Irán.
Hasta este lunes, el CENTCOM había redirigido 71 buques comerciales, inhabilitado tres e inspeccionado dos para verificar el cumplimiento de las restricciones. Más de 40 embarcaciones con carga de ayuda humanitaria recibieron autorización para continuar su trayecto sin ser interceptadas.
El ataque al petrolero se suma a una cadena de incidentes registrados en la zona desde el inicio del conflicto. Las autoridades investigan el origen del proyectil que dejó el buque a la deriva frente a las costas de Omán. La UKMTO instó a todos los capitanes que naveguen por el área a extremar la precaución y a reportar de inmediato cualquier actividad sospechosa a las autoridades marítimas.
