Londres
Las paredes de la sala médica están ennegrecidas y la puerta parece haberse derretido a la mitad por las llamas. Diez días después de que, al parecer, una bomba incendiaria fuese arrojada por la ventana de la sinagoga en plena noche, el olor a humo todavía se siente en la garganta.
Cuando el rabino Yehuda Black regresó la mañana después del ataque a lo que él llama su “joya” de sinagoga —con su pared de vitrales y un techo tallado con estrellas de David—, dijo que se sintió abrumado por la emoción.
“Es solo la sala médica. Podemos reemplazarla, podemos redecorar”, dice. “Pero lo que podría haber pasado; eso es lo realmente difícil.”
La Sinagoga Unida de Kenton, en el noroeste de Londres, fue uno de una serie de sitios principalmente judíos que fueron atacados con incendios provocados en la capital británica y otras ciudades europeas durante los últimos dos meses, incluyendo escuelas, empresas y ambulancias gestionadas por voluntarios.
Al menos 17 incidentes han sido reivindicados por un grupo en línea sombrío que se hace llamar Harakat Ashab al-Yamin al-Islamia (HAYI), que se traduce aproximadamente del árabe como “El Movimiento Islámico de los Compañeros de la Derecha (Justos)”; que solo apareció en línea en marzo y dice que está atacando intereses “sionistas”.
Una investigación de CNN encontró aparentes vínculos entre HAYI y un grupo paramilitar chiita respaldado por Irán. También descubrió que, al parecer, operativos vinculados a Irán están utilizando las redes sociales para intentar reclutar individuos para llevar a cabo vigilancia y posibles actos de violencia contra sitios vinculados a la comunidad judía en Europa.
Haciéndose pasar por jóvenes usuarios de Telegram con sede en Londres, periodistas de CNN encontraron canales que se anunciaban como inteligencia iraní operando a plena vista. Uno publicó en inglés y hebreo que buscaba reclutar “agentes altamente remunerados en un entorno completamente seguro y profesional, con monitoreo y apoyo las 24 horas del día, los 7 días de la semana”.
En un intercambio de mensajes con CNN, la cuenta de Telegram “VIPEmployment” dijo que estaba buscando “contratar a cualquiera que pueda dañar intereses o individuos israelíes”.
En otra cuenta vinculada al canal, un usuario que se hacía llamar Sina ofreció dinero a cambio de pegar carteles en Londres criticando al presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y la guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán, ofreciendo consejos como “debes revisar y hacerlo en un lugar donde no haya cámaras de seguridad”.
El equipo de CNN decidió terminar las conversaciones allí y no puede confirmar ningún vínculo directo entre las cuentas y el Estado iraní o sus representantes. Pero los mensajes ilustran cómo, en solo unos clics, los usuarios de redes sociales que buscan ingresos clandestinos podrían ser potencialmente atraídos hacia caminos que conducen a la violencia o al espionaje.
Los expertos dicen que es posible que tales interacciones formen parte de una estructura operativa de varios niveles, con el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (IRGC, por sus siglas en inglés) dirigiendo finalmente la actividad.
“Tienes un modelo potencial donde, en la cima, tienes al IRGC o a organizaciones vinculadas al IRGC”, dijo Roger Macmillan, exjefe de seguridad de Iran International, un medio opositor iraní con sede en Londres que también fue atacado en un incendio provocado reivindicado por HAYI en abril.
“Tienes otra capa que se encarga del reclutamiento y luego tienes la capa inferior: los no calificados, los matones a sueldo”.
Mientras que la conversación de CNN con el canal “VIPEmployment” en Telegram terminó rápidamente, se alega que otros han llevado sus interacciones mucho más lejos.
Las autoridades en Israel alegan que un canal de Telegram con el mismo nombre fue utilizado por Irán para reclutar israelíes para espiar sitios e individuos sensibles a cambio de dinero.
Según dos acusaciones separadas contra individuos israelíes acusados de espionaje, usuarios de Telegram conectados al canal “VIPEmployment” asignaron a los hombres tareas iniciales similares en naturaleza a la que se le ofreció a CNN. Se les pidió a los israelíes que escribieran consignas despectivas sobre el primer ministro Benjamin Netanyahu en pedazos de papel y se grabaran quemándolos.
Los fiscales afirman que los sospechosos continuaron realizando tareas de recopilación de información cada vez más graves a cambio de pagos a solicitud de sus contactos en Telegram, quienes actuaban en nombre de la inteligencia iraní.
Un hombre está acusado de filmar en secreto dentro del hospital donde el ex primer ministro Naftali Bennett estaba siendo atendido. El otro supuestamente filmó la sede del servicio de seguridad interna Shin Bet, así como varias bases de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) y otros sitios sensibles, antes de enviar las grabaciones a su contacto.
Mientras el segundo hombre servía como reservista de las FDI, según su acusación, su contacto le pidió que asesinara a su comandante a cambio de unos US$ 33.000. No aceptó esa supuesta misión.
Ninguno de los dos ha presentado aún una declaración de culpabilidad ni ha presentado una defensa.
Israel ha estado enfrentando una ola sin precedentes de espionaje interno desde 2023, dijo un funcionario allí a CNN, y al menos 60 israelíes han sido acusados formalmente de espiar para Irán. Varios de los sitios que, según los fiscales, fueron filmados por estos presuntos reclutas han sido atacados en ataques con misiles iraníes contra Israel durante el último año.
En Londres, la Policía continúa investigando los ataques reivindicados por HAYI y dice que están examinando si Irán ha estado utilizando intermediarios criminales para llevarlos a cabo.
“Estamos considerando si esta táctica se está utilizando aquí en Londres: reclutar la violencia como un servicio”, dijo la subcomisionada adjunta Vicki Evans, coordinadora nacional principal de la Policía Antiterrorista de la Policía Metropolitana.
“Las personas que cometen estos crímenes a menudo no tienen lealtad a la causa y están recibiendo dinero rápido por sus delitos”, dijo.
El primer ministro de Reino Unido, Keir Starmer, dijo el martes que las autoridades estaban investigando si un “Estado extranjero” estaba detrás de algunos de los incidentes. “Nuestro mensaje para Irán o para cualquier otro país que pueda intentar fomentar la violencia, el odio o la división en la sociedad es que no será tolerado”, dijo.
Un joven de 17 años del noroeste de Londres se declaró culpable el mes pasado de un cargo de incendio provocado sin poner en peligro la vida en la sinagoga de Kenton y debe volver a comparecer ante el tribunal en junio. En una declaración judicial, dijo que no tenía idea de que el edificio era una sinagoga y que “no sentía odio hacia el pueblo judío”.
HAYI también se atribuyó la responsabilidad de un incidente en Amberes en marzo, donde un vehículo fue incendiado por la noche en un barrio predominantemente judío. La abogada de uno de los dos sospechosos en el caso, Chantal Van den Bosch, dijo a CNN que su cliente, de 17 años, había recibido la promesa de dinero y solo sirvió como “carne de cañón”. Sus padres dijeron a un tribunal de menores que fue “utilizado” y que no tenía intención de dividir a la comunidad, explicó. Dijo que no tenía ningún motivo ideológico.
Los fiscales belgas dijeron en marzo que la pareja estaba siendo investigada bajo sospecha de incendio provocado y participación en las actividades de un grupo terrorista y no han dado más detalles sobre el caso.
Las publicaciones que afirman ambos ataques aparecieron por primera vez en canales de redes sociales que, según expertos, están vinculados a grupos chiitas iraquíes. Dos días antes de que HAYI reivindicara su primer ataque –en Lieja, Bélgica, en marzo– uno de los canales insinuó una referencia al nombre del grupo: “Ashab al-Yamin, pronto…”. En mensajes con CNN, el administrador de un canal de Telegram asociado con grupos iraquíes respaldados por Irán confirmó que su superior estaba en comunicación directa con HAYI.
Una fuente cercana al grupo paramilitar iraquí Kataib Hezbollah dijo a CNN que algunos miembros de HAYI son iraquíes y que ambos grupos están conectados. Kataib Hezbollah, al igual que otros grupos alineados con Irán en la región, opera bajo el mando directo o indirecto de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC).
Analistas que hablaron con CNN dijeron que probablemente HAYI funcione como una fachada para la IRGC.
“Parte del atractivo de esto es que no tienen que depender de redes ideológicamente leales y centrales que los vincularían directamente”, dijo Phillip Smyth, un experto enfocado en milicias chiitas.
“Proporciona una fachada para lo que realmente está ocurriendo en Europa, de modo que Irán puede tanto reclamar responsabilidad como, al mismo tiempo, negarla”. Este tipo de guerra híbrida –contratar individuos “desechables” para actividades criminales y de vigilancia– fue impulsada por el aliado de Irán, Rusia, agregó Smyth.
La Embajada de Irán en Londres negó tener algún vínculo o participación en los ataques de Londres, diciendo en un comunicado: “Tales acusaciones infundadas contra la República Islámica de Irán carecen de pruebas creíbles y parecen servir a agendas políticas estrechas, además de tratar de engañar a la opinión pública y desviar la atención de las verdaderas causas del terrorismo y el extremismo violento”.
Incluso antes de esta reciente ola de ataques, la agencia de inteligencia interna británica, MI5, había advertido sobre una amenaza creciente proveniente de Irán. Dijo que había desbaratado más de 20 complots potencialmente letales respaldados por Irán en el Reino Unido en el año hasta octubre de 2025.
“No hay duda de que estamos viendo un aumento en la actividad de aquellos que apoyan o son actores de la Guardia Revolucionaria Iraní (IRGC)”, dijo Alicia Kearns, ministra sombra de Seguridad Nacional y Protección del opositor Partido Conservador, a CNN.
“Reclutarán a cualquiera que puedan”, dijo. “Ya sea alguien que está aburrido o buscando trabajo… o si es un criminal a tiempo completo”.
No es la primera vez que se acusa a Irán de utilizar redes criminales existentes en Europa para llevar a cabo actos de violencia o espionaje. En Suecia, se cree que bandas conocidas como Foxtrot y Rumba han planeado ataques contra la Embajada de Israel bajo la dirección de Irán.
Si bien la mayoría de los ataques reivindicados hasta ahora por HAYI han sido ejecutados de manera amateur y no han resultado en heridos ni daños importantes, los analistas temen que puedan escalar.
Después de que dos hombres judíos fueran apuñalados en la calle en el barrio de Golders Green, al noroeste de Londres, el 29 de abril, HAYI elogió lo que llamó las acciones de “nuestros lobos solitarios”, pero los expertos dudan de que el grupo realmente lo haya dirigido.
Smyth dice que HAYI está operando actualmente en lo que parece ser una “primera ola”, y señala acciones similares de apoderados iraníes en Medio Oriente que han tendido a avanzar hacia una violencia creciente.
En la sinagoga de Kenton, todo lo que el rabino Black dice que puede hacer es instalar medidas de seguridad adicionales y seguir adelante, como lo están haciendo tantas comunidades judías en todo el Reino Unido.
La sinagoga ya ha instalado una alarma de pánico, cámaras de circuito cerrado y puertas reforzadas. Los horarios de los servicios y los detalles de los eventos que aparecen en línea ahora están protegidos con contraseña.
Black fue señalado en el video publicado por HAYI, que lo llamó un “instrumento clave” del sionismo.
Los ataques en Londres y en otros lugares fueron “antisemitismo puro y simple”, dijo. “Tiene que parar”.
