Ein Samia y Bardala, Ribera Occidental
Cuando los hombres enmascarados cortaron la valla metálica de la estación de bombeo de agua en una oscura noche de febrero y corrieron hacia el edificio achaparrado, los cuatro trabajadores que estaban dentro entraron en pánico. Tres huyeron; el cuarto se quedó atrás. Saltó a una alcantarilla y se escondió en el espacio estrecho y húmedo durante 90 minutos. Encima de él, los atacantes destrozaron monitores, cortaron cables eléctricos y rompieron tuberías.
Esta es la amenaza a la que se enfrentan quienes trabajan en la estación de bombeo de Ein Samia en la Ribera Occidental ocupada, dijo Mohammad Abu Ayyash, director de operaciones de agua del Jerusalem Water Undertaking, una empresa pública regional de suministro de agua, al relatar a CNN la historia del ataque.
La estación, al noreste de Ramallah, es un centro vital de agua, que abastece a alrededor de 100.000 palestinos en más de 20 comunidades. También se ha convertido en un objetivo de ataques por parte de colonos israelíes extremistas. Desde el comienzo del año, dijo Ayyash, han atacado Ein Samia al menos 10 veces.
El día que CNN estuvo allí a finales de febrero, dos semanas después del ataque, dos colonos llegaron en un vehículo todoterreno (ATV) y comenzaron a grabar con sus teléfonos móviles. Habían visto nuestro coche de alquiler; no era seguro quedarse allí demasiado tiempo, advirtió Ayyash.
Ein Samia está lejos de ser el único objetivo. Los ataques de colonos contra el agua palestina en la Ribera Occidental se han disparado en los últimos años, según datos de las Naciones Unidas. La Ribera Occidental ha visto un aumento de la violencia de los colonos en los últimos meses en medio de un esfuerzo del Gobierno derechista de Israel por profundizar el control sobre el territorio.
“Los colonos ahora están lanzando una campaña para quitarles a los palestinos tanta agua como puedan”, dijo Jad Isaac, director general del Applied Research Institute-Jerusalem, conocido como ARIJ, que promueve el desarrollo sostenible en los territorios palestinos ocupados.
Los grifos pueden quedarse secos durante horas o días, mientras los animales de granja y los cultivos sufren — el agua estuvo cortada durante 12 horas tras el ataque de febrero en Ein Samia, dijo Ayyash. Es una presión adicional devastadora para una región que ya es escasa en agua, propensa a sequías y olas de calor que están empeorando a medida que se intensifica la crisis climática.
Las Fuerzas Armadas israelíes reconocieron que se encontró con incidentes de violencia contra palestinos y sus propiedades y dijo que los soldados están obligados a actuar para detener cualquier infracción.
Esta región árida no tiene grandes ríos ni lluvias abundantes. Sin embargo, Israel se ha convertido en una superpotencia del agua gracias a su dominio e inversión en la desalinización, el proceso de convertir el agua de mar en agua dulce.
Tiene suministros abundantes, pero los beneficios no llegan a los palestinos, que desde hace mucho tiempo luchan por acceder a suficiente agua para sus necesidades, dijo Aviv Tatarsky, investigador de la organización sin fines de lucro israelí Ir Amim, que aboga por una Jerusalén más equitativa para israelíes y palestinos.
Las raíces de las dificultades hídricas de la Ribera Occidental se remontan a décadas. Israel ha tenido un control significativo del agua desde su ocupación en 1967. Controla aproximadamente el 80 % de los recursos hídricos de la Ribera Occidental en virtud de los acuerdos de paz de 1995, que estaban destinados a durar cinco años pero han permanecido en vigor.
En las décadas transcurridas, la población de la Ribera Occidental se ha disparado, pero las asignaciones de agua a los palestinos no han cambiado. Para compensar el déficit, el Gobierno Autónomo Palestino compra agua a la empresa nacional israelí de agua Mekorot a un alto costo, según la organización israelí de derechos humanos sin fines de lucro B’Tselem.
Los palestinos también necesitan permiso israelí para construir y ampliar la infraestructura hídrica, que se concede con moderación, dicen los expertos. Incluso necesitan aprobación para reparar la infraestructura, lo que puede hacer que lidiar con los daños causados por los ataques de los colonos sea aún más costoso y requiera más tiempo.
El férreo control de Israel sobre el agua es una política concertada de control, dijo Tatarsky. “No es que si los palestinos obtienen más, los colonos obtendrán menos. En realidad, la motivación es: ‘queremos expulsar a los palestinos, así que no queremos que tengan lo necesario para sobrevivir’”, afirmó.
COGAT, la agencia israelí que supervisa la política civil en la Ribera Occidental ocupada y Gaza, dijo a CNN que Israel transfiere aproximadamente 90 millones de metros cúbicos de agua al Gobierno Autónomo Palestino cada año.
La responsabilidad del suministro de agua a los palestinos en la Ribera Occidental “recae en el Gobierno Autónomo Palestino”, dijo un portavoz, quien añadió que el “robo generalizado de agua del lado palestino” era responsable de la escasez ocasional.
COGAT dijo que las afirmaciones de que Israel usa el agua para controlar a los palestinos en la Ribera Occidental son “sesgadas y no reflejan la realidad sobre el terreno”.
La desigualdad hídrica en la Ribera Occidental es marcada. El israelí promedio consumió 247 litros al día en 2020, mientras que para los palestinos de la Ribera Occidental esa cifra fue de apenas 82,4 litros, según un informe de B’Tselem de 2023. El consumo era aún menor en las comunidades no conectadas a los suministros de agua, tan poco como 26 litros al día, muy por debajo de los 50 a 100 litros recomendados como mínimo por la Organización Mundial de la Salud.
Se puede identificar las casas palestinas por los tanques de agua en los techos, porque el suministro de agua del grifo es poco fiable, dijo Isaac. A menudo, los palestinos se ven obligados a comprar agua traída en camión cisterna, un gasto adicional significativo.
La desigualdad hídrica es visible desde el aire, donde la tierra exuberante y verde alrededor de los asentamientos a menudo contrasta de forma marcada con la tierra árida palestina. Los colonos israelíes “disfrutan de un suministro de agua casi ilimitado”, según B’Tselem.
La disparidad es más evidente en verano, dijo Mohammed Sawafta, un agricultor palestino de Bardala, una aldea en el Valle del Jordán. Las granjas de colonos cercanas permanecen cubiertas de verde durante los meses más calurosos del verano, dijo. En Bardala, sin embargo, el acceso al agua está restringido y cada vez lo está más.
A finales de 2024, apareció un puesto de avanzada —un asentamiento diminuto en tierra palestina que es ilegal tanto según la ley israelí como según el derecho internacional— en la colina sobre la aldea. No parece gran cosa, un par de edificios pequeños, una presencia rotativa de alrededor de cinco colonos, pero su impacto ha sido devastador, dijo Sawafta a CNN.
Al principio, los colonos dijeron que no tenían interés en tomar la tierra de los aldeanos, pero eso no duró mucho, dijo Sawafta. Han atacado la aldea múltiples veces, dijo, incluido un incidente en abril de 2025 en el que los colonos prendieron fuego a dos viviendas, según la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios, y seis palestinos resultaron heridos.
El control de los colonos se ha extendido hacia afuera a medida que han cercado tierras y bloqueado carreteras, convirtiendo zonas de pastoreo y tierras de cultivo en áreas vedadas para los palestinos y cortando el acceso a un pozo y a infraestructura agrícola en la que Sawafta había invertido sus ahorros.
“No podemos llegar al pozo; vamos a él y ellos vienen inmediatamente hacia nosotros”, dijo. “Incluso aquí no es seguro”, añadió, señalando la tierra en la que estamos, a unos cientos de metros por debajo del puesto de avanzada.
Sawafta mostró a CNN documentos oficiales en su teléfono, tanto en hebreo como en árabe, que, según dijo, confirman su propiedad de la tierra a la que ahora no puede acceder. Los colonos “no tienen ningún documento, no tienen ningún papel, pero yo lo tengo todo. ¿Por qué me voy yo y ellos se quedan y pastan en mi tierra?”, preguntó, incapaz de contener las lágrimas.
“Mi sueño y mi trabajo duro, 30 años, todo perdido en un momento”, dijo. “Para la agricultura, para los animales, para beber, el agua es vida. Sin agua, no hay vida”.
Los asentamientos y los puestos de avanzada se han multiplicado en la Ribera Occidental en los últimos años, a menudo establecidos alrededor de fuentes de agua. El actual Gobierno israelí de derecha está impulsando afianzar el control de la Ribera Occidental. En marzo, aprobó la legalización de más de 30 nuevos puestos de avanzada y granjas de colonos.
Cuando aparece un puesto avanzado, a menudo le sigue la violencia.
Los ataques de colonos extremistas contra palestinos en la Ribera Occidental se han disparado desde los brutales ataques de Hamas contra el sur de Israel el 7 de octubre de 2023. El agua es cada vez más un objetivo. Datos de la ONU muestran que 57 estructuras de agua y saneamiento en la Ribera Occidental fueron destruidas, vandalizadas o tomadas por colonos israelíes en 2021; esa cifra se disparó a 387 en 2025.
Los ataques, incluidos los dirigidos a fuentes de agua, se están volviendo más extremos, dijo Tatarsky. Los colonos están actuando de maneras que quizá habrían evitado en el pasado porque podría haber “cruzado una línea” para las autoridades israelíes, dijo. Esa línea “ya no existe”, añadió.
Un portavoz de las Fuerzas de Defensa de Israel dijo que su presencia constante en la zona hace que se encuentre con infracciones cometidas por israelíes, incluida la violencia contra palestinos y sus propiedades. “En estos casos, los soldados están obligados a actuar para detener la infracción”, dijeron.
CNN también contactó a la Policía de Israel para solicitar comentarios, pero no recibió respuesta.
Para los palestinos, los ataques a los recursos hídricos tienen un impacto profundo. No tener suficiente altera vidas y medios de subsistencia, incluida la agricultura tradicional. “No se trata solo de economía e ingresos. Es una forma de vida; es cultura; es patrimonio; es identidad”, dijo Nada Majdalani, directora para Palestina de EcoPeace Middle East, una organización sin fines de lucro que reúne a ambientalistas jordanos, palestinos e israelíes.
“Los choques en torno a las fuentes de agua son parte de la lucha más grande por el control de la tierra”, dijo Tatarsky.
Señaló el manantial de Al-Auja, en el sur del Valle del Jordán, como un ejemplo contundente. En los últimos años, los colonos han ido bloqueando gradualmente el acceso al manantial, que era vital para la comunidad palestina de pastores cercana de Ras Ein al-Auja. En enero, tras años de violencia, incluidos ataques al agua, toda la comunidad se vio obligada a irse.
Una historia similar se desarrolló en Ein Samia. Una pequeña comunidad beduina palestina solía vivir cerca de la estación de bombeo de agua, pastoreando animales en el valle, pero meses de ataques de colonos, bloqueos de carreteras y amenazas los expulsaron de la tierra en 2023, dijo Ayyash.
Ahora, todo lo que queda de su presencia son algunas estructuras de acero oxidadas y muebles abandonados. “No tenemos a ningún palestino aquí, solo colonos por todas partes”, dijo Ayyash.
Y los ataques siguen llegando. Ayyash muestra imágenes de CCTV de un colono usando lo que parece ser gas pimienta contra trabajadores en un sitio de pozo en Ein Samia. En otro incidente, un colono con un martillo en la mano patea a un trabajador. Los hijos de los colonos también parecen estar involucrados. Las imágenes muestran a niños intentando dañar tuberías de agua.
Los colonos también han instalado una tubería para desviar agua hacia una piscina cercana, dijo Ayyash. Un video en redes sociales muestra a colonos zambulléndose en las aguas verdes de la piscina.
Los ataques pasan factura. “Muchas veces no tenemos suficiente agua”, dijo Ayyash. También es muy caro reparar los daños. Teme que los colonos corten el acceso a los pozos que alimentan la estación de bombeo. Eso sería “una catástrofe”, dijo.
El día que CNN estuvo en la estación de Ein Samia, los trabajadores se veían tensos mientras revisaban los perímetros del edificio —los colonos en el ATV todavía rondaban por allí.
Todos en la estación creen que vendrá otro ataque. Es solo cuestión de tiempo, dicen.
